Voorafgaand aan de eerste officiële wedstrijd onder leiding van Marcel Keizer, in de derde voorronde van de Champions League tegen OGC Nice, was de vraag die veel mensen zichzelf stelden: heeft Ajax de gebeurtenissen rond Abdelhak Nouri een plekje kunnen geven? Bovendien wilde Ajax graag eens met het uitsyndroom afrekenen.

De wijze waarop de Amsterdammers uit de startblokken kwamen was hoopgevend. De ploeg zat er goed bovenop en zette gelijk stevig druk. De passing was echter slordig waardoor de aanvallen stuk liepen, voordat Ajax erin slaagde echt gevaarlijk te worden.

Naarmate de eerste helft verder onderweg was, waren het de Fransen die er een aantal keren uit konden komen in de counter. Ajax had geluk dat Nice slordig was in de eindpassing.

In de 25e minuut kreeg Kasper Dolberg, die verder nog weinig in het stuk voorkwam, ineens een flinke kans toen keeper Cardinale de bal zomaar in zijn voeten schoof. De Deen wist het cadeautje echter niet te verzilveren. Aan de andere kant was het De Ligt die goed ingreep voordat Balotelli kon inkoppen.

Kort nadat diezelfde Balotelli misschien wel een rode kaart had moeten krijgen voor een gemene overtreding op Donny van de Beek, was het opeens de Italiaan die makkelijk de 1-0 kon binnenschieten. Seri kon goed doorkomen over de rechterflank en legde de bal panklaar.

Ajax moest reageren maar het was Nice dat beter in de wedstrijd kwam en er in de omschakeling nog een paar keer gevaarlijk uit kon komen. Ajax kon echter voorkomen dat het tegen een tweede tegentreffer aanliep.

Kort na rust was het ineens Ajax dat in de 49e minuut toch langszij kwam. Nadat de wat onzeker ogende Cardinale de bal moest wegboksen bij een afgeslagen corner, was het Donny van de Beek die de bal ineens op de slof nam en binnenschoot.

Nu was het de ploeg van Lucien Favre die moest reageren. Ajax putte echter nieuwe moed uit de gelijkmaker en oogde brutaler. Er ontstond wat meer ruimte en het spel golfde wat op en neer, zonder dat er hele grote kansen ontstonden. Het vertrouwen leek echter te groeien bij Ajax om het karwei al grotendeels in de eerste ontmoeting te beslissen. De grootste mogelijkheid hiertoe kwam van Davinson Sánchez. De Colombiaan kopte in kansrijke positie op de lat. Hakim Ziyech probeerde het nog een paar keer van afstand.

Nice zat er doorheen en leek rijp voor de slacht, waarna nog een aantal hachelijke momenten voor het doel van de Fransen volgde. Onder andere invaller Frenkie de Jong en opnieuw Ziyech wisten de beslissing echter niet te brengen. In de extra tijd kreeg opeens Nice nog twee flinke kansen maar er werd niet meer gescoord.

Ajax kan met een redelijk gevoel  terugreizen naar Amsterdam, waar het karwei volgende week in eigen huis kan worden afgemaakt.