Ajax A1 is bezig aan een goed seizoen. De ploeg is nog op drie fronten actief en hoopt ook dit jaar landskampioen te worden en daarnaast een goede indruk te maken in Europa. Verdediger Matthijs de Ligt is dit seizoen een van de sterkhouders in de Ajax-defensie.
Afgelopen weekend stond hij in de basis en maakte hij de 90 minuten vol in de met 5-0 gewonnen wedstrijd tegen FC Twente. “Ik denk dat we de eerste helft erg goed speelden, met een hoog baltempo en veel kansen. We hebben weinig weggegeven en dan staan we bij rust al met 5-0 voor. Een comfortabele positie om zo door te gaan in de tweede helft.”
Na rust kwam de ploeg niet meer tot scoren, waarbij vermoeidheid de oorzaak was volgens De Ligt. “We hebben dit jaar toch veel gespeeld. De uitdaging was er nog wel om er wat van te maken, maar we konden gewoon niet meer. Voor mij persoonlijk was het wel belangrijk om nog de nul te houden, dat is voor elke verdediger belangrijk. Buiten dat wil je natuurlijk ook opbouwend belangrijk zijn.”
Grote tegenstanders
Dit seizoen boekte de A1 overwinningen op PSV (2-1) en Feyenoord (5-1). De uitdaging voor de A1 is volgens De Ligt nu om ook wat vaker van kleinere clubs te winnen. “Dat je wat tegen Feyenoord kan laten zien is leuk, maar tijdens wedstrijden tegen – met alle respect – de kleine clubs moet je ook scherp zijn. Je moet het altijd laten zien, wat niet wegneemt dat het leuker is om grotere wedstrijden te spelen.”
Naast wedstrijden tegen de grote clubs van Nederland geniet hij vooral van de wedstrijden tegen Europese tegenstanders. “Het zijn op internationaal gebied de beste spelers van hun leeftijd. Je komt tegen jongens te staan tegen wie je normaal niet speelt. De speelstijlen en tactieken zijn heel anders dan je gewend bent. Het is een heel grote uitdaging voor ons.”
Jonge speler met veel rek
Met 16 jaar is De Ligt een van de jongere spelers in de ploeg. Daardoor staat hij vaak tegenover spelers die een paar jaar ouder zijn, waardoor hij meer weerstand krijgt en beter wordt. “Dat leeftijdsverschil, ook met de rest van het team, merk ik niet zozeer. Goed genoeg is oud genoeg, denk ik.”
Dat hij nog veel moet verbeteren weet hij zelf maar al te goed. “Ik denk dat ik sterk ben in de duels. Verder heb ik een goed overzicht over de bal, ben tweebenig en heb een goede pass in de benen. Daartegenover staat dat ik moet werken aan mijn snelheid en wendbaarheid. Ook het coachen van mijn medespelers kan misschien nog beter.”
Ontwikkeling
De doorbraak van Vaclav Cerny en Donny van de Beek maakt de spelers van de A1 erg trots. “Ik heb met ze gespeeld en ze gaan nu naar het eerste. We spreken er wel over, maar niet direct in de zin dat dit ons ook kan gebeuren. We spelen eerst nog met elkaar in de A1, en dan zien we wel wat er gebeurt.”
Voor De Ligt zal het waarschijnlijk nog even duren voordat hij zijn debuut zal maken, maar vanwege zijn jonge leeftijd heeft hij nog voldoende tijd om zich te ontwikkelen. “Ik hoop dat ik me zo goed mogelijk doorontwikkel. Het gaat de goede kant op en verder zien we wel wat er komt en gaat gebeuren. Dat is ook zo in de Youth League, al moet een club als Ajax altijd op nationaal vlak voor de titel gaan.”
Voor nu kan hij terugkijken op een geslaagd 2015. “Een specifiek hoogtepunt kan ik niet noemen, want ik heb juist meerdere hoogtepunten gekend. De ABN AMRO Future Cup was een hoogtepunt, het meegaan met het Nederlands elftal onder 17 jaar was een hoogtepunt, de Copa Amsterdam en natuurlijk ook de Youth League. Ik denk dat het een mooi jaar is geweest voor mij.”