John Heitinga maakte zijn debuut voor Ajax in de wedstrijd tegen Feyenoord van augustus 2001. Komende zondag neemt de verdediger uitgerekend tegen Feyenoord afscheid van zijn bestaan als profvoetballer. Heitinga liet afgelopen week weten zijn schoenen aan de wilgen te hangen.
Heitinga kan zijn eerste minuten in het profvoetbal nog goed herinneren. “Je debuut in het professionele voetbal in de Kuip maken en dan ook nog winnen, dat was echt een jongensdroom. Ik weet nog goed dat het snikheet was. Co Adriaanse was trainer en Hatem Trabelsi kreeg rood. Op een gegeven moment zei Adriaanse: ‘warmlopen, je komt erin’. Vanaf dat moment zit je in een soort van roes. Ik heb uiteindelijk een minuut of twintig gespeeld. Bij mijn eerste actie schopte ik Pierre van Hooijdonk ondersteboven. Volgens mij was het één van de snelste gele kaarten ooit in de Eredivisie”, zo vertelt de verdediger aan Ajax.nl.
Mooiste uit carrière
In de wedstrijden die Heitinga tegen Feyenoord speelde, wist hij twee keer het net te vinden. Zijn goal in 2008 blijft hem het meest bij. “De mooiste uit mijn carrière. In zo’n wedstrijd met alles erop en eraan, een geweldig moment. De goal staat veel Ajacieden, denk ik, nog wel bij. Ik nam de bal na een versnelling mee de ‘zestien’ in, stond opeens vrij voor keeper Henk Timmer en schoof de bal in de verre hoek.”
Heitinga kent goede statistieken tegen Feyenoord. “Ik heb er nog nooit één verloren, althans de wedstrijden waar ik zelf op het veld stond. Ajax-Feyenoord en Feyenoord-Ajax zijn wedstrijden op zich. Het is meer dan alleen voetbal. Het is haat, nijd, strijd en vechtlust. Pure gevechten. Uiteindelijk gaat het maar om één ding: en dat is winnen. Je wilt altijd mooi voetbal spelen, maar tegen Feyenoord telt enkel de winst. Hoe maakt niet uit.”
Klassieker boven alles
Na Ajax speelde Heitinga voor Atlético Madrid, Everton, Fulham en Hertha BSC. Toch gaat voor hem de Klassieker boven alles. “Ik heb Atlético – Real gespeeld. En natuurlijk meerdere malen de Merseyside-derby. Die is ook geweldig. Maar ik ben opgegroeid met de Klassieker. De entourage, de spanning, de open training een dag voor de wedstrijd waarbij het publiek tekeer gaat. Die maken de Klassieker zo bijzonder. Het zijn dé duels die je bij het zien van de wedstrijdkalender meteen aanvinkt.”
In Heitinga’s eerste periode bij Ajax waren uitsupporters nog welkom bij de Klassieker. De verdediger hoopt dat supporters in de nabije toekomst wel weer bij elkaar langs kunnen komen. “Er valt natuurlijk wat voor te zeggen dat er nu geen uitsupporters welkom zijn. Het is het mooiste als dat straks wel weer het geval is.”
