Hij begon vorig seizoen met een optreden namens Jong Ajax tegen Telstar en sloot het af met de troostfinale van het WK in Brazilië. Maar volgens Jasper Cillessen is er verder niets veranderd. ‘Het gevoel is anders, maar de focus is hetzelfde.’
Cillessen kwam in de zomer van 2011 over van NEC naar Ajax. Na twee seizoen als sluitpost van Jong Ajax te hebben gespeeld kreeg hij in het seizoen 2013-2014 de kans als eerste keeper, toen Kenneth Vermeer teveel fouten maakte. Ook Louis van Gaal, toenmalig trainer van het Nederlands elftal, zag het in hem zitten en op het WK in Brazilië keepte hij elke wedstrijd. ‘Het is altijd mijn doel geweest om eerste keeper te worden bij Ajax. Verder denk je niet, als je vanuit de provincie deze kant op komt. Het Nederlands elftal, daar was ik helemaal niet mee bezig, laat staan dat ik ooit gedacht had een WK te spelen. Maar als je met de kennis van nu terugkijkt, dan is het allemaal ook weer niet zo onlogisch. Simpel: als je eerste keeper van Ajax bent, dan beschik je normaal gesproken over genoeg kwaliteiten om voor het Nederlands elftal in aanmerking te komen. En als je eenmaal bij het Nederlands elftal zit, dan bestaat vervolgens de kans op zo’n avontuur als in Brazilië.’
Soms verlangt hij weleens terug naar de tijd waarin hij anoniem boodschappen kon doen. In het middelpunt van de aandacht staan sluit niet echt aan bij zijn karakter. ‘Ik ben nooit zo’n uitgesproken figuur geweest. Ik doe gewoon mijn ding, that’s it.’
Een van de punten waar Jasper veel kritiek op krijgt zijn penalty ‘s. Cillessen staat niet bekend als een penalty killer, iets waar Vermeer wel goed in was. In de luwte praat de Groesbeker er weleens over met Edwin van der Sar, die in het begin ook geen penalty killer was. ‘Hij vertelde me dat het in zijn carrière ook even heeft geduurd voordat hij een belangrijke penalty stopte, op het EK van 2004 tegen Zweden. Daarna was het ook meteen geen item meer. En we hoeven het natuurlijk sowieso niet over de carrière van Van der Sar te hebben. Daar kun je alleen maar van dromen.’
Met Ricardo van Rhijn oefent hij nu vaak na de training op vrije trappen en penalty ’s. ‘Eerst heb ik staan keepen toen Ricardo van Rhijn vrije trappen oefende. En daarna moest hij penalty ’s nemen, als tegenprestatie. Zo helpen we elkaar.’
Na vier kampioenschappen op rij is het noodzaak om de lat collectief en individueel wat hoger te leggen. Ook omdat tegenstanders anders zijn gaan spelen. ‘Voorheen zakte de tegenstander vaak ver in, ze probeerden het heel compact te maken, zodat het voor ons moeilijk was om er doorheen te voetballen. Nu zie je steeds vaker dat ploegen vroeg druk proberen te zetten en er op die manier uit willen komen. Een beetje zoals Red Bull Salzburg hier vorig seizoen deed. Al vind ik dat die wedstrijd wel heel zwart-wit geanalyseerd is. Natuurlijk deden zij het fantastisch, maar ze hebben ook het nodige geluk gehad.’ Ajax nieuws Ajax1.nl