Kaj Sierhuis blikt met Ajax TV Kick Off vooruit op de kwartfinale van de UEFA Youth League. Woensdag reist de selectie van Ajax O19 af naar Spanje voor de wedstrijd tegen de leeftijdsgenoten van Real Madrid. “Ik denk dat we positief verrassen. We hebben misschien een iets minder aansprekelijk team dan vorig jaar. Waarin we natuurlijk wel wat sterkhouders verloren zijn in de naam van Appie Nouri, Kasper Dolberg, Donny van de Beek en Vaclav Cerny. Dat zijn goede spelers die al hoog in de hiërarchie staan, zal ik maar zeggen. We hebben dit seizoen misschien minder aanprekende spelers, maar we winnen veel wedstrijden, krijgen weinig goals tegen, maken fantastische goals en staan inmiddels in de kwartfinale. Ik merk dat we een hecht collectief hebben. Het staat achterin echt heel goed. We hebben natuurlijk ook een paar wedstrijden met Matthijs achterin gespeeld, wat voor O19 nu een hele ervaren speler is. Het staat heel goed en maken genoeg goals.”
“We hebben geen doelstelling uitgesproken, omdat het heel moeilijk is om te zien wat wij als Ajax kunnen halen. De teams ken je niet heel goed en er zijn ook weinig beelden beschikbaar. Dat maakt het heel moeilijk, maar is wel de reden waarom we niet echt een doelstelling hebben uitgesproken. Voor de A-junioren is dit het hoogste podium om het te laten zien. Daarnaast is de ambiance als wij thuis spelen altijd geweldig. Er komen zo veel supporters op af. Dat is ontzettend leuk en daar wil je jezelf laten zien. Dus ik doe nog één stap extra in de wedstrijd tegen Real Madrid om een goed resultaat te halen.”
Woensdag zal Matthijs de Ligt niet aanwezig zijn in Madrid. De talentvolle verdediger zal met het eerste meereizen naar Denemarken voor de Europa Leaguewedstrijd tegen FC Kopenhagen. Door schorsingen van Joël Veltman en Davinson Sánchez is de kans groot dat De Ligt een basisplaats krijgt. “Ja, natuurlijk merk je dat wel. Matthijs is iemand die het team op sleeptouw kan nemen en die leiding geeft vanuit achter. Het is dus een aderlating dat we hem niet erbij hebben, maar we hebben veel goede verdedigers. Dus dat zou geen probleem moeten zijn. In andere wedstrijden in de Youth League, maar ook in de competitie, hebben we het met andere jongens hartstikke goed gedaan.”
De Ajax-talenten hopen in Madrid het stadion weer stil te spelen. In het seizoen 1995-1996 kreeg Ajax in het Santiago Bernabéu een staande ovatie van het Spaanse publiek. “Ajax speelde toen zo goed dat het een staande ovatie kreeg van het Real Madrid-publiek. Dat is wel iets wat je als speler nooit zal vergeten. Vanuit de club krijgen we niet per se iets mee over de historie, dat ligt denk ik ook meer aan het individu. Matthijs leest heel veel boeken over de geschiedenis van Ajax, die krijgt hij van Barry Hulshoff. Het is ook gewoon waar je interesse ligt. Ikzelf vind het ook wel leuk om de historie van de club bij te houden. Er zijn natuurlijk ook jongens die er minder mee bezig zijn.”
“Het gaat heel lastig worden in Madrid, maar wie weet wat er mogelijk is”, vervolgt Sierhuis over de Youth Leaguewedstrijd. “Ik heb de vorige wedstrijd van Real gezien. Ze speelden toen tegen Monaco en stonden 0-2 achter. Die achterstand bogen ze nog om naar 4-2 en wonnen uiteindelijk de wedstrijd. Het is een ploeg met een paar hele goede voetballers erin. Onder andere Mink Peters. Ik heb met hem samengespeeld in de B’tjes en C’tjes en spreek hem nog regelmatig. Ik heb hem direct even geappt na de loting.”
Ajax O19 haalde nog nooit het finaleweekend in Nyon en daar wil de ploeg van Aron Winter verandering in brengen. “Tijdens de voorloper van de Youth League, de Next Gen Series, lukte dat wel. Dat was de lichting van Stefano Denswil, Davy Klaassen en Viktor Fischer. In de editie van de Youth League is dat nog nooit gelukt, dus daar gaan we voor.”
