Ricardo van Rhijn is sinds het afgelopen seizoen de tweede keus achter Kenny Tete. De 25-jarige Leidenaar beseft goed waar het is misgegaan en vergelijkt de ontwikkeling van Tete met die van hemzelf een aantal jaar geleden. “Het klinkt enorm cliché, maar het is de bekende dip van een jonge speler. Mijn doorbraak ging enorm snel en ik kwam binnen met een goed niveau. Daarna zakte ik wat weg en dat heeft even geduurd. Het hervinden van mijn vorm ging met pieken en dalen”, vertelt Van Rhijn in gesprek met Voetbalzone.
“Tegelijkertijd had Kenny een fantastische vorm te pakken en dat is ten koste gegaan van mijn plek in het elftal”, vervolgt hij. “De situatie was eigenlijk dezelfde als die van mij destijds met Gregory van der Wiel, maar toen was het in mijn voordeel. Het is lastig na een paar jaar als basisspeler een stap terug te moeten doen. In plaats van onderhoudend trainen, speel je opeens geen wedstrijden meer en moet je er volle bak tegenaan. Het was een jaar van voor mezelf werken en zorgen dat ik fit bleef. Dat ben ik fysiek en mentaal goed doorgekomen.”
Toen Kenny Tete vorig seizoen uitviel met een zware enkelblessure werd Joël Veltman gebruikt als rechtsback. Voor Van Rhijn was dat het signaal dat het voor hem over was. “Het is jammer dat ik niet de kans heb gekregen mezelf langere tijd te laten zien. Daarnaast kon ik in de winterstop naar Everton, maar belde Frank de Boer dat hij wilde dat ik bleef. Door dat belletje en de blessure van Kenny kreeg ik het idee dat ik echt de kans zou krijgen. Met terugwerkende kracht is afgelopen seizoen een verloren jaar geweest, maar het kan ook erger. Je kunt ook helemaal buiten de selectie vallen en ik ben er altijd bij gebleven. In dat perspectief had ik weinig reden tot klagen.”
Nu kijkt Van Rhijn naar zijn eigen toekomst en wil hij het liefst aan de slag in het buitenland. “Voor mij is spelen nu het allerbelangrijkst en daarom is het moment ook aangebroken om verder te kijken. In mijn keuze staat speeltijd voorop en gaat dat boven de grootheid van de club, de achterban en het bijbehorende salaris. Mijn voorkeur heeft een competitie in West-Europa, want ik zie mezelf niet zo snel in een land als Rusland aan de slag gaan. Binnen Nederland kan ik hooguit nog een stap opzij maken, dus het buitenland is het meest logische scenario. Uiteindelijk is het niet alleen de keuze van Overmars, ook al is hij degene binnen Ajax die graag van me af wil. In de tussentijd ga ik gewoon met veel plezier naar Amsterdam. Je kunt het op de club navragen, mijn houding en gedrag zijn nog altijd onveranderd positief.”
