Joël Veltman schoof vanmiddag aan bij de persconferentie voorafgaand aan OGC Nice-Ajax. Uiteraard had de verdediger het over de situatie rond Abdelhak Nouri. De Amsterdamse aanvoerder ziet echter ook dat zijn ploeg er klaar voor is. “Het is allemaal anders dan anders. Het is vreselijk, vooral voor de familie. We hebben een hele jonge groep en dit brengt elkaar nog dichterbij elkaar. Vooral omdat er een aantal jonge jongens het er heel erg zwaar mee hebben. Maar ik denk wel dat we er klaar voor zijn. Zeker laatste dagen merk je dat. Voorheen zag je na een teleurstelling op de training de koppies gaan hangen. De laatste dagen wordt er weer honderd procent inzet getoond en dat geeft vertrouwen voor morgen. Iedereen gaat voor elkaar door het vuur.”
Vorig seizoen speelde Ajax een aantal geweldige thuiswedstrijden in de Europa League. In de uitwedstrijden ging het de Amsterdammers duidelijk minder goed af. Marcel Keizer denkt dat zijn selectie goed met de druk kan omgaan. “Vorig jaar hebben veel jongens een kwartfinale, halve finale en zelfs een finale gespeeld, dus ik denk dat onze selectie goed met de druk van een uitwedstrijd kan omgaan.”
Veltman kan zich in de woorden van de trainer vinden. “In thuiswedstrijden hebben we erg goed gevoetbald en stond het publiek er vol achter. Dan spelen we met letterlijk een twaalfde man. Ik heb er ook met andere jongens over gesproken dat het verschil tussen uit- en thuiswedstrijden minder groot moet zijn. Veel jongens zijn gebleven, dus samen moeten we laten zien dat we van vorig seizoen geleerd hebben in dat opzicht.”
Tot slot laat hoofdtrainer Keizer zich uit over zijn verwachtingen voor morgen. “Het is moeilijk te zeggen of we favoriet zijn. Nice heeft de laatste jaren goed gepresteerd. We hebben een jonge ploeg en met alle gebeurtenissen wordt het 50-50. Maar het zullen twee mooie wedstrijden gaan worden.”
