Vanavond lonkt voor Ajax de halve finale van de Europa League. Voor Heiko Westermann is het een speciale ontmoeting. Hij komt weer terug op zijn oude, vertrouwde nest, waar hij jarenlang een vaste waarde was. In Amsterdam moet hij het, mede door sterke optredens van Davinson Sánchez en Matthijs De Ligt, doen met een plaats op de reservebank. Toch is hij trots dat hij deel uitmaakt van zo een sterke generatie. “Ik denk niet dat er de laatste jaren zo’n generatie is geweest met enorm van talent en spelvreugde”, zo vertelt hij aan Ajax TV.
Westermann heeft vanavond dan ook alle vertrouwen in een mooie afloop. “We kunnen heel ver komen dit jaar. We kunnen kampioen worden en de Europa League winnen.” Hij waarschuwt de Ajacieden vanavond scherp aan de aftrap te starten. “We weten ook dat we een jonge ploeg hebben en dat het snel voorbij zou kunnen zijn. Maar dat is voetbal en dat maakt het zo aantrekkelijk. Als we gretig zijn, iedere minuut en onze wedstrijden echt willen winnen, als we geen angst tonen in het veld, kunnen we van iedereen winnen.”
Volgens de verdediger was Schalke 04 een week geleden zeer verrast door het spel van Ajax. “Het elftal wist wat voor een ploeg wij hadden, maar dat wij zo goed zouden zijn, was voor hen een verrassing. Jammer dat het maar 2-0 werd, het had meer kunnen zijn, maar ik denk dat het een goede uitslag is voor de return.” Ajax moet echter niet onder de indruk raken van het stadion. “De sfeer is sensationeel. Ze zijn daar in Gelsenkirchen allemaal gek van voetbal, 60.000 man. We moeten de tegenstand in de kiem smoren. Onze ploeg moet ze niet in hun spel laten komen, anders gaan de fans er nog meer achterstaan. (…) Belangrijk is dat we ons niet van de wijs laten brengen en ons spel 90 minuten lang spelen. Dan zullen we zonder grote problemen kunnen winnen.”
