Ajax heeft het fabelachtige Europese avontuur van vorig jaar vooralsnog een mooi vervolg kunnen geven. De Amsterdammers beginnen de groepsfase van de Champions League met een overwinning, op het Franse Lille OSC.
Erik ten Hag koos voor het openingsduel in Champions League voor de ‘Tadic-variant’, waarmee de Amsterdammers vorig jaar zo vaak floreerde op het miljoenenbal. Met, op papier, Quincy Promes als vervanger op het middenveld van de geblesseerde Donny van de Beek. Sergiño Dest maakte zijn rentree in het basisteam, waardoor Joël Veltman een plekje opschoof naar het centrum van de verdediging. Ook David Neres keerde terug in de basiself.
Voorafgaand aan de wedstrijd werd verwacht dat Lille vooral Ajax het spel zou laten maken. Om met hun rappe spelers in de omschakeling toe te slaan. Dit bleek een accurate voorspelling voor de eerste tien minuten van de wedstrijd. Het overwicht in balbezit voor Ajax resulteerde echter niet gelijk in grote mogelijkheden voor de thuisploeg. Na een klein kwartier was het Ziyech met de eerste kans van de wedstrijd. Na een formidabel wippertje tussen twee verdedigers door, vliegt zijn harde schot tegen de kruising van de paal. Even later is het Edson Álvarez die Mike Maignan voor het eerst aan het werk zet. De keeper kan de inzet van de Mexicaan relatief makkelijk keren. In de 18e minuut wordt de goeie openingsfase van Ajax beloond. Na een knappe voorzet van Nicolás Tagliafico, kopt Promes de bal via de paal in het doel. Hierna volgt een rommelige fase van beide kanten, waarin Lille wat meer aanzet. Maar de nummer twee van Frankrijk weet het doel van André Onana geen moment echt in gevaar te brengen. De eerste kaart van de wedstrijd valt ongeveer vijf minuten voor het rustsignaal. Renato Sanches reageert fel na wat onstuimig inkomen van Tagliafico. Vervolgens ontstaat er een opstootje dat resulteert in geel voor zowel Sanches als Onana. De grootste kans voor Lille volgt kort hierna. Na een snelle counter komt de bal via Jonathan Bamba bij naamgenoot Ikone terecht. Onana weet de inzet van de Fransman met zijn voeten ternauwernood te keren.
Na de, wat abrupt ingeluide, onderbreking is het wederom Ajax dat het initiatief neemt. Met resultaat, na slechts vijf minuten neemt Álvarez de 2-0 voor zijn rekening. Op aangeven van Neres schiet de middenvelder de bal vanuit een lastige positie in de verre hoek. Lille blijft echter gevaarlijk in de omschakeling. Na een klein uur gespeeld te hebben is het wederom Onana die op de doellijn redding moet brengen. Ditmaal op een kopbal van Viktor Osimhen. Het doelpunt valt echter aan de andere kant. Tagliafico scoort met zijn 1,73 zijn tweede kopdoelpunt van de week. De Argentijn promoveert een hoekschop van Hakim Ziyech tot goal. Hierna volgt wederom een betrekkelijk slordige periode van de wedstrijd. Waarin Ten Hag Noa Lang zijn Champions Leaguedebuut gunt. De jonge buitenspeler vervangt Ziyech voor de slotfase. Even na de wissel is het Onana met zijn derde wereldredding van de avond. Çelik komt een-op-een met de keeper, de rechtsback van ‘Les Dogues’ weet de man van de wedstrijd niet te verschalken. Ook Jurgen Ekkelenkamp en Klaas-Jan Huntelaar mogen vervolgens nog binnen de lijnen komen. Bijna is het Yazici die Onana zijn welverdiende ‘clean-sheet’ ontneemt, maar zijn inzet gaat op de paal. Zo wint Ajax zijn eerste wedstrijd van de groepsfase overtuigend, met 3-0.
Opstellingen:
Ajax: Onana; Dest, Veltman, Blind, Tagliafico; Álvarez, Martínez; Ziyech, Promes, Neres; Tadic
Lille: Maignan; Çelik, Fonte, Gabriel, Bradaric; Andre, Soumaré; Sanches, Ikoné, Bamba; Osimhen