In de laatste groepswedstrijd van de Champions League stond voor Ajax een ticket voor de Europa League op het spel tegen APOEL Nicosia. Om als derde te eindigen in de poule moest er minimaal gelijkgespeeld worden tegen de Cyprioten. Dankzij doelpunten van Schöne tweemaal, Klaassen en Milik wist Ajax met 4-0 te winnen, en speelt zodoende ook na de winterstop in de Europa League.
Ajax, dat de wedstrijd begon met Kishna in de basis en geen el Ghazi, had het in de beginfase lastig met de compact spelende uitploeg. Nadat APOEL een kleine speldenprik had uitgedeeld met een ongevaarlijk schot van afstand was de eerste goede mogelijkheid van de wedstrijd voor de thuisploeg. Via een verdediger belandde de bal op de rand van het strafschopgebied voor de voeten van Ricardo van Rhijn, die de bal met zijn linker probeerde binnen te krullen, het schot ging echter aan de verkeerde kant langs de kruising.
In de eerste 20 a 25 minuten van de wedstrijd had Ajax moeite de vrije man te vinden, met name Nick Viergever deed te weinig met de ruimte die hem werd geboden in balbezit. Erg verwonderlijk was het dan ook niet dat balverlies van Ajax de tegenaanvallen van APOEL inluidde, Moisander stapte weg bij een op het oog haalbare bal, en Kishna leverde kinderlijk eenvoudig de bal in, wat volgde waren slechts mislukte afstandsschoten.
In de laatste fase van de eerste helft kwam Ajax beter in zijn spel, met name Kishna liet een aantal goede voorzetten noteren. Grootste kans tot dan toe kwam dan ook uit een voorzet van de buitenspeler. Doordat Milik de bal op zijn neus kreeg in plaats van op zijn voorhoofd was deze grote kans verkeken en wist de keeper de bal te keren, waarna Schöne de bal uit een lastige hoek nog overschoot.
Pas in de laatste minuut van de eerste helft gebeurde er weer wat in de Arena. Lasse Schöne kreeg de bal wat gelukkig mee langs een aantal tegenstanders en wist de bal terug te leggen op Milik. De Pool in Amsterdamse dienst maakte dankbaar gebruik van een verdediger die hem licht toucheerde en ging liggen. De dienstdoende arbiter wees resoluut naar de stip en Schöne faalde niet vanaf elf meter. Met zijn tweede Champions League treffer van dit seizoen schoot hij Ajax naar een 1-0 ruststand.
Na de rust leek de uitspelende ploeg wat meer druk te willen zetten op de Amsterdammers, een cruciale fout in de defensie zorgde er echter voor dat dat strijdplan overboord kon. De bal werd zo in de voeten van Schöne geschoven die met Kishna en Milik op het vijandelijke doel af kon. Op het juiste moment kwam de pass op Milik, die zijn schot gekeerd zag worden nadat hij iets teveel tijd nodig had. In tweede instantie hield hij wel het overzicht, en wist zo Schöne een niet te missen kans te geven, die de bal beheerst binnenschoof. 2-0.
Direct na de tweede treffer kwam ook de derde goal voor de thuisploeg. Een mooie actie van Ricardo Kishna aan de linkerkant, die 2 tegenstanders voorbij ging alsof ze er niet stonden, werd vervolgd met een uitstekende voorzet op Davy Klaassen. De blonde middenvelder kroop goed voor zijn man en kopte de 3-0 binnen.
Na de goal van Klaassen was het verzet van APOEL gebroken, de uitploeg leek het allemaal wel te geloven, maar een foute pass van Moisander gaf spits Sheridan uit het niets toch een goede kans. De lange aanvaller werd door Veltman goed naar de buitenkant gedreven en zijn kunstzinnige lob kwam op het dak van het doel van Cillessen terecht.
In tegenstelling met afgelopen zaterdag tegen Willem II zocht Ajax nu wel door naar meer. Ruim 20 minuten voor tijd kwam dat er ook bijna, Thulani Serero liep al goochelend door het strafschopgebied van APOEL en tikte de de bal breed naar Kishna. De aanvaller leek daar niet helemaal op te rekenen, en kon zodoende nog net worden gestuit door doelman Pardo van APOEL.
Slechts enkele minuten na de kans voor Kishna was het wel raak voor Ajax. Davy Klaassen pikte een afgeslagen aanval op, en met een snelle pass zette hij Arek Milik vrij voor de doelman. De spits kwam nu wel tot scoren, en tekende daarmee voor zijn eerste Champions League treffer in zijn carrière en de vierde voor Ajax deze avond.
Ruim vijf minuten voor het einde was daar dan eindelijk het moment voor Richairo Zivkovic. Na de bekerminuten tegen SV Urk, mocht hij in de slotfase Arek Milik vervangen. Eerder waren al Jairo Riedewald voor Lucas Andersen, en Anwar el Ghazi voor Lasse Schöne in de ploeg gekomen.
Tot hele grote kansen kwamen de Amsterdammers in de laatste fase van de wedstrijd niet meer, al werd nog wel geprobeerd om het publiek een mooi slot te geven. Ondanks dat dit niet lukte kregen de spelers een groot applaus van het thuispubliek na het laatste fluitsignaal. Door deze overwinning gaat Ajax mee in de koker voor de loting van de Europa League. Ajax nieuws Ajax1.nl