Nemanja Gudelj had afgelopen zondag de kans om De Klassieker nog mooier te maken, maar mistte bij een 2-1 stand een penalty. Lang bleef hij daar echter niet mee zitten: “Daar baalde ik tien seconden van. Maar als ik vijf minuten later weer een penalty had moeten nemen, was ik gewoon achter de bal gaan staan. Mentaal ben ik sterk”, vertelt hij aan Het Parool.
Hoewel hij door Frank de Boer in een andere rol wordt gebruikt dan hij gewend is, blijft hij overeind. “Ik heb bij NAC vaak de rol vervuld die Davy Klaassen hier bij Ajax heeft: die van een aanvallende middenvelder die veel voor het doel van de tegenstander opduikt. Bij AZ was ik halfspeler, of zoals de Engelsen zeggen een box-to-box-speler. Iemand die aan de zijkanten veel vuile meters maakt en ook geregeld scoort”, vertelt hij over de rollen die hij bij zijn vorige clubs had.
Bij Ajax heeft hij de rol van controleur, een rol die veel defensieve verantwoordelijkheden met zich meebrengt: “Als ik een fout maak, ligt de weg naar ons doel bijna open”, beseft de middenvelder maar al te goed. Dat heeft als gevolg dat Gudelj op zijn hoede is: “Maar ik moet soms meer risico’s durven nemen.” Het nemen van risico’s moet ertoe leiden dat de bal vaker vooruit gaat.
Hij kijkt veel naar Xabi Alonso en Sergio Busquets: “Hooguit een seconde werpen zij een blik op waar de bal is en verder spieden ze alleen maar om zich heen. Je ziet hun nek steeds draaien en hun ogen heen en weer schieten: wie staat waar, waar ligt de ruimte en moet ik een metertje naar rechts of juist naar links? Als zij de bal krijgen, hebben ze de beste oplossing al bedacht.”
