Sinds André Onana bij Ajax voetbalt heb ik steeds meer sympathie voor hem gekregen. Maar dat is dit seizoen wel in grote mate toegenomen. Waar de Kameroener vorig jaar nog vaak wat onzeker oogde, is hij dit seizoen een hele stabiele factor onder de lat bij Ajax. Niet voor niks krijgt hij ook na de winterstop het vertrouwen van Peter Bosz. Het leidde er zelfs toe dat er een einde kwam aan de huur van Tim Krul, die nu zijn Eredivisiedebuut hoopt te maken in het shirt van AZ.
In de eerste Klassieker van dit jaar scoorde Dolberg op fraaie wijze het openingsdoelpunt. Na een aantal herhalingen kwam Onana in beeld rennen. De goalie rende al juichend zijn hele helft over en maakte het in stijl af met een juichsprongetje. De één vind het kinderachtig en overdreven, de ander vindt het prachtig. Ik behoor tot die laatste groep. Het is mooi dat een doelman niet alleen zijn vuistje balt bij een doelpunt, maar zó blij is dat zijn team heeft gescoord dat hij maar moeilijk zijn vreugde in kan houden. Het laat het enthousiasme en het geluk van hem zien. Onana is simpelweg op zijn plek bij Ajax. Hij krijgt vertrouwen, speeltijd en groeit uit tot een van de publiekslievelingen. Bovendien wil Ajax zijn contract verlengen.
Onana, what a hero! #ajax #feyaja [@Wimpie77] pic.twitter.com/j7p7nj70uY
— AjaxDaily (@ajaxdailydotcom) 23 oktober 2016
En dat Onana op zijn plek is in Amsterdam werd al snel duidelijk tijdens de eerste seizoenshelft. Hij wilde deze winter in Nederland blijven. Hoe graag hij ook voor zijn land wilde uitkomen, hij vond het belangrijker om te strijden voor zijn basisplaats in Amsterdam. Voor zijn eigen ontwikkeling, voor Ajax en ook voor (in de toekomst) zijn land. Het is niet niks om als Afrikaan je af te melden voor de Afrika Cup. Uiteindelijk werd hij niet opgenomen in de selectie van Kameroen en heeft hij alweer drie wedstrijden met Ajax gespeeld. In die wedstrijden hield hij twee keer de nul. Maar belangrijker nog voor hemzelf: hij hield zijn basisplaats.
Vandaag publiceerde Metro een mooi interview met Onana waarin duidelijk werd dat het 20-jarige talent zijn hart op de goede plaats heeft zitten. Hij zet zich jaarlijks in voor weeskinderen in Kameroen en wil later na zijn carrière een voetbalschool beginnen. Om het plezier wat hijzelf momenteel op het veld beleeft ook over te kunnen dragen op de (wees)kinderen in zijn geboorteland. Onana vindt dat ook zij met een bal moeten kunnen spelen, moeten kunnen leren en plezier met elkaar moeten kunnen maken. Uit eigen ervaring weet ik hoe mooi Afrika is. Als ik zelf in de gelegenheid kom, zou ik ook wel zo’n school willen beginnen. Het betekent daar zo enorm veel voor de maatschappij. De dankbaarheid en het plezier met de kleinste dingen is daar heel erg groot. Laat staan dit gebaar en deze daad.
Het allermooiste is dat Onana zijn voetbalcarrière zelf ook te danken heeft aan een voetbalschool. Als jong jochie werd hij aangenomen op de school van Samuel Eto’o. Via een club in Yaoundé en de Samuel Eto’o Academy kwam hij op dertienjarige leeftijd, samen met vriend en neef Fabrice Ondoa, terecht in de jeugdopleiding van FC Barcelona. Ruim twee jaar geleden kwam hij naar Amsterdam toe en de rest geschiede.
Afgelopen weekend tegen ADO Den Haag werd Onana luidkeels toegezongen en daar genoot hij zichtbaar van. De tekst van het liedje, gebaseerd op ‘Leef’ van Hazes junior, past ook perfect bij de Kameroener. Want hij pakt niet alleen alle ballen uit het doel, hij pakt ook al zijn kansen om mijn sympathie voor hem te doen vergroten. Daarnaast pakt hij dus nu ook de kans om zich in te zetten voor weeskinderen in Kameroen.
‘Save, alsof het je laatste bal is,
Save, alsof morgen niet bestaat,
Save, alsof het nooit echt af is,
En save, pak alles wat je kan,
O-na-na-na-na,
O-na-na-na-na,
O-na-na-na,
Pakt alles wat-ie kan!’
Ik ben benieuwd waardoor mijn sympathie voor hem in de tweede seizoenshelft nog meer wordt vergroot. Want naast deze mooie gebeurtenissen staat hij ook nog eens goed te keepen, wat niet onbelangrijk is voor een doelman. André, mocht je dit lezen en uiteindelijk ooit een voetbalschool willen oprichten: I’m in!
#Ajax wil langer door met @AndreyOnana! ?? pic.twitter.com/eP8DvLeQo6
— Jelmer Jager (@JelmerJager) 10 januari 2017