Ajax heeft in de strijd om het kampioenschap een aanzienlijk voordeel. De Amsterdammers zijn namelijk al uitgeschakeld in de Europa League en in de KNVB-beker waardoor de selectie van trainer Frank de Boer zich dus elke week volledig kan focussen op de volgende Eredivisiewedstrijd. “Als je eenmaal in een flow zit en de resultaten zijn redelijk tot goed, dan is het helemaal niet erg om om de drie of vier dagen te spelen. Dat hebben we zelf ook meegemaakt. Ik weet niet of dat per se een voordeel of een nadeel is. Je kan je nu al heel snel concentreren op de volgende wedstrijd en dat is ook heel veel waard vind ik. Wij moeten na elke wedstrijd weer een week wachten voordat we weer een wedstrijd kunnen spelen. Het is afwachten of zij, PSV, er problemen mee gaan krijgen. Het komt er zo meteen vooral op neer of ze het op het mentale en fysieke vlak kunnen blijven opbrengen. Ik ga er vanuit dat gezonde spelers, zoals die van PSV, dat wel kunnen”, vertelt De Boer in gesprek met Ajax TV.
De Boer kan zijn ploeg nu steeds optimaal voorbereiden op de volgende tegenstander. Iets wat het afgelopen halfjaar wel anders was. “We kunnen nu veel gerichter gaan trainen. Door ons bijvoorbeeld op spelpatronen te focussen”, vervolgt de Ajax-trainer. “We kunnen daar nu veel langer op door gaan. Daarvoor was daar maar heel kort de tijd voor, omdat we om de drie of vier dagen een wedstrijd hadden. In dat opzicht kan je nu veel duidelijker uitleggen aan de spelers wat je wil zien. Als je iets duidelijk uitlegt op de training zullen ze dat soort situaties veel eerder herkennen in de wedstrijden. Dat kan nu makkelijker, omdat je nu niet heel snel de volgende tegenstander hoeft te analyseren.”
De Boer laat weten dat zijn spelers niet hoeven te rekenen op meer rustdagen. “Eén of twee dagen na de wedstrijd hebben ze meestal rust. Het hangt er vaak vanaf of de wedstrijd op zaterdag of zondag is. Als we op zondag spelen, zoals afgelopen weekend, zijn de spelers op dinsdag vrij en hebben we drie trainingen voor de wedstrijd tegen Vitesse.” Het nadeel van minder wedstrijden spelen, is dat de trainer meer spelers zal moeten teleurstellen, omdat er minder gerouleerd hoeft te worden. “Dat is wel eens lastig. Want je wil iedereen in de selectie scherp houden. Nu weet je eigenlijk al dat de basis voor 90 of 95 procent vaststaat. Als er geen reden is om spelers te wisselen, dan zullen er jongens moeten meespelen met Jong Ajax. Dat is natuurlijk ook lastig voor de spelers zelf, omdat het perspectief kleiner wordt voor hun. Nu is het de taak voor hun en voor ons als technische staf zijnde om die spelers ook scherp te houden. Maar we hameren er al vanaf dag één op dat iedereen in de selectie heel belangrijk is voor ons. Op een gegeven moment komt die kans een keer en dan moeten ze er klaar voor zijn. Het mes snijdt dus aan twee kanten. Aan de ene kant is het heel lastig en mentaal soms best moeilijk om het op te brengen, maar aan de andere kant is het natuurlijk wel topsport. We doen het met z’n allen. We doen het niet alleen met elf man, maar met 22 of 23 man. Iedereen is voor mij even belangrijk.”
Tot slot heeft De Boer een duidelijk doel voor ogen. “Het belangrijkste is dat we met elkaar elke week weer ons optimaal voorbereiden op de volgende tegenstander. En dat we elke week weer onze leermomenten meenemen naar de volgende wedstrijd. Dat zal dan uiteindelijk moeten resulteren in het kampioenschap.”
