Inmiddels zitten we op vier dagen na de dramatische uitschakeling op weg naar het zesde Champions League-avontuur op rij. We hebben een paar dagen de tijd gehad om de zure nasmaak weg te spoelen en iedereen beseft dat we door moeten. Gistermiddag om 13:00 uur vond in het Zwitserse Nyon, op het hoofdkantoor van de UEFA, de loting plaats voor de play-offs van de Europa League. Daar kwam FK Jablonec als tegenstander van Ajax uit de koker.
Natuurlijk, iedereen baalt enorm en dat is begrijpelijk. Ajax heeft vijf jaar op rij geacteerd op het hoogste Europese niveau en dan is het slikken als daar al zo vroeg aan het begin van het nieuwe seizoen een einde aan komt. De manier waarop dat gebeurt, maakt het nog wat pijnlijker. Verdedigend was Ajax zeer matig en ook de tactiek van trainer Frank de Boer kunnen we voorzien van diverse op- en aanmerkingen. Daarnaast hadden we een week eerder al met anderhalf been in de play-offs voor Champions League moeten staan.
Maar zoals gezegd, we moeten vooruit kijken. Dit moeten we achter ons laten en beseffen dat nog lang niet alles verloren is. Persoonlijk vind ik het dan ook van een zeer laag niveau om Ajax nu al – voordat het Nederlandse voetbalseizoen überhaupt begonnen is – af te schrijven voor het hele komende seizoen. Er zullen een aantal dingen veranderd moeten worden en de Technische Staf zal zich even flink achter de oren moeten krabben, maar ik ben er van overtuigd dat hier een goed uitgangspunt voor het komende seizoen uit gecreëerd wordt.
Positief blijven, is mijn persoonlijke motto. Uit elke situatie kun je wel iets positiefs halen. Zo ook uit situaties als deze. Natuurlijk is het jammer dat we geen Champions League spelen, maar als we het van een andere kant bekijken is de ‘degradatie’ naar de Europa League juist hartstikke goed. Vorige week – een dag vóór de eerste wedstrijd van het tweeluik met Rapid Wien – verscheen in het Algemeen Dagblad een uitgebreid artikel over de noodzaak van het pakken van punten in Europese wedstrijden. Elk puntje dat vanaf heden gepakt wordt, is zeldzaam.
Dit heeft alles te maken met de coëfficiëntenlijst. Deze lijst wordt berekend over het lopende Europese seizoen, plus de behaalde punten uit de voorgaande vier jaargangen. Alleen de eerste twaalf plekken geven recht op directe plaatsing voor de groepsfase van de Champions League voor de Nederlandse landskampioen. Binnen de top dertien is de Bekerwinnaar direct geplaatst voor de groepsfase van de Europa League. Momenteel bezit Nederland een negende plek en de concurrentie is moordend. De laatste jaren hebben Nederlandse clubs in Europa te matig gepresteerd om een comfortabele plek op die coëfficiëntenlijst te bemachtigen. Op deze manier bestaat er dus ook de kans dat Nederland straks minder clubs mag afvaardigen voor Europees voetbal. Als we zo matig blijven presteren, hebben we vanaf het seizoen 2016-2017 een serieus probleem.
Nu wil ik absoluut niet laagdunkend doen over de Europa League, want dat is juist ons struikelblok geweest. Voor Nederlandse clubs is de Europa League hét toernooi voor het leveren van goede Europese prestaties. Daarom biedt komend seizoen een uitstekende kans om namens Nederland goed werk te verrichten voor de coëfficiëntenlijst. Naast Ajax zijn ook FC Groningen (al geplaatst voor groepsfase) en AZ (eveneens play-offs) nog actief in Europa. Daarnaast speelt PSV uiteraard de groepsfase van de Champions League.
Mijn visie is dus: laat de Champions League achterwege, in ieder geval voor dit seizoen, en leg de positieve focus op het één-na-hoogste Europese niveau. Laten we het zien als het opdoen van ervaring én het pakken van cruciale Europese punten, die we hopelijk volgend seizoen weer kunnen gebruiken in de Champions League.
Youri Buis Europa League Ajax nieuws Europa League Column Ajax1.nl
