De eerste seizoenshelft zit erop en dat ging op sportief gebied met ups en downs. Ajax werd uitgeschakeld voor Europees voetbal en de KNVB Beker, maar na een stroeve start heeft het weer de aansluiting met PSV gevonden. Daarnaast verpletterde Ajax in onderlinge duels zowel PSV als Feyenoord en speelt het bij vlagen prachtig voetbal. Negatief denken heeft geen zin en heeft nog nooit een titel opgeleverd, vandaar een terugblik op de drie beste spelers van het afgelopen halfjaar.
1. Justin Kluivert
Beginnend bij de speler die misschien wel de meeste harten heeft veroverd: Justin Kluivert. Hij stond altijd beter bekend als ‘de zoon van’; refererend naar zijn beroemde vader Patrick Kluivert, die ook een aardig balletje kon trappen. Het heeft wellicht extra druk op de schouders gelegd van de kleine Kluivert, waardoor hij niet altijd goed presteerde. Ook aan het begin van dit seizoen leek het erop dat hij het moest doen met invalbeurtjes. Het megatalent zat te verpieteren op de bank.
Gelukkig voor de 18-jarige, viel Younes met een blessure weg waardoor Kluivert eindelijk vanaf zijn geliefde linkerflank mocht starten. Dat heeft zijn vruchten afgeworpen. De vleugelflitser was niet te stoppen. Hij liet menig back zijn hielen zien met prachtige acties en dribbels. Daarnaast wist hij ook nog zes maal het net te vinden en scoorde hij een prachtige hattrick tegen Roda JC, iets wat zijn vader nooit is gelukt, een hattrick in de Eredivisie. Daarmee heeft Justin Kluivert zijn eigen naam officieel gevestigd. Hij is niet meer ‘de zoon van’, hij is zijn eigen speler, en wat voor een. Kluivert heeft alles in huis om de wereldtop te halen en zolang hij nog in Amsterdam speelt moet iedereen elke minuut koesteren dat hij op het de Nederlandse velden staat.
2. David Neres
David Neres is begonnen aan zijn eerste volledige seizoen in de hoofdstad. De Braziliaan kwam vorig seizoen over van São Paolo voor ruim 11 miljoen euro. Of dat prijskaartje voor de nodige druk heeft gezorgd bij de jeugdinternational is onzeker, maar aanpassingsproblemen had Neres wel. Gek is het niet. Hij is pas 20 jaar en ging aan de andere kant van de wereld wonen. Zijn familie is ver weg en dat is voor iemand die uit de Zuid-Amerikaanse cultuur komt normaliter erg zwaar. Daarnaast heeft de Braziliaan erg moeten wennen aan het eten, het weer, een nieuw team, nieuwe collega’s, de taal, noem maar op. Het is eigenlijk best bijzonder dat de linkspoot dit seizoen al zo goed presteert.
Aan het begin van het seizoen zat hij nog op de bank, maar na zijn wedstrijd tegen Feyenoord was hij niet meer weg te denken uit de basis. Inmiddels heeft de technicus zich ontpopt tot de meest waardevolle speler van de Eredivisie. Neres heeft maar liefst negen assists afgeleverd en wist zelf het net acht keer te vinden. Neres lijkt het steeds meer naar zijn zin te hebben in Amsterdam. Hoogstwaarschijnlijk zit er nog veel meer in het Braziliaanse vat. Neres laat in ieder geval zien dat hij beschikt over een prachtige techniek en scorend vermogen. Hij laat daarnaast ook zien dat hij een voetballer is met inzicht en is, in tegenstelling tot veel Braziliaanse dribbelaars, niet egoïstisch – dat is te zien aan zijn vele assists. Zijn efficiëntie is fantastisch en laten wij hopen dat hij zijn vorm voor het resterende seizoen kan doorzetten.
3. Lasse Schöne
Als er een ding is wat je nooit moet doen, dan is dat wel Lasse Schöne afschrijven. Elke keer als de Deen op de bank belandt en iedereen denkt dat zijn tijd is geweest, dan vecht hij zich weer terug in de basis. Dit seizoen gebeurde dat weer. Schöne leek zijn plaats af te moeten staan aan het megatalent Frenkie de Jong, maar de ervaren middenvelder knokte zich terug in de basis en is elke wedstrijd erg belangrijk voor Ajax.
Schöne heeft dit seizoen acht keer gescoord en drie assists afgeleverd. Voor een middenvelder is dat een uitstekend moyenne, maar waar Schöne vooral in uitblinkt is zijn ervaring. De spelmaker bewaart altijd de rust en kiest altijd voor de juiste oplossing, waar het bij de jongere spelers nog weleens aan schort. De vice-aanvoerder van Ajax staat op in grote wedstrijden en je kunt als trainer altijd blindelings op hem vertrouwen. Daarnaast kan de Deen erg belangrijk en gevaarlijk zijn met zijn fluwelen traptechniek. Vrijwel elke corner en vrije trap rond de zestien zorgt voor gevaar als Schöne achter de bal gaat staan. Zolang hij het tempo van Ajax en de Eredivisie nog kan bijbenen, is het puur genieten van de 31-jarige Deen.
Eervolle vermeldingen
Uiteraard zijn er meerdere spelers die de eerste seizoenshelft goed hebben gepresteerd, maar helaas voor hen grepen zij net naast de top 3. Een aantal eervolle vermeldingen. Ten eerste Frenkie de Jong. Hij is misschien wel het grootste talent van de Nederlandse velden. Hij speelt uitstekend in zijn nieuwe rol als libero, maar verloor op het middenveld toch de concurrentiestrijd van Schöne. De Jong is pas 20 jaar, dus zijn tijd zal nog komen. Dat hij kan voetballen, dat laat hij in ieder geval wekelijks zien en soms is het zelfs oogstrelend om zo’n pure voetballer te zien spelen.
Maximilian Wöber. De verdediger kwam dit seizoen op de valreep voor ongeveer 10 miljoen over van Rapid Wien. De Oostenrijker moest Davinson Sánchez doen vergeten en tot zover is dat goed gelukt. De pas 19-jarige linkspoot heeft totaal aanpassingsproblemen en kan zonder moeite mee in het niveau van Ajax en de Eredivisie. Ajax gaat nog veel plezier beleven aan de rustige verdediger die ook beschikt over veel spelinzicht en duelkracht.
Mathijs de Ligt. Uiteraard mag de robuuste De Ligt niet ontbreken in dit extra rijtje. De jongeling laat steeds vaker zien waarom de hele Europese top achter hem aanzit. De foutjes beginnen langzaam uit zijn spel te kruipen en daarnaast laat hij ook zien over leiderschapskwaliteiten te beschikken. Hij praat veel in het veld, hij is altijd helemaal opgepept, erg fel en hij straalt een pure overwinningsmentaliteit uit. Hij grijpt net naast de top 3, wat een goede motivatie voor hem kan zijn om aan het eind van het jaar wél tot de top 3 te behoren.
