Eén van de mogelijke tegenstanders van Ajax in de voorronde van de Champions League is het Griekse PAOK Saloniki. De Griekse ploeg eindigde op de tweede plaats achter AEK Athene. In het seizoen 2016/2017 begon Ajax ook aan het Europese seizoen met een wedstrijd tegen PAOK. Onder leiding van Peter Bosz werd er thuis gelijkgespeeld, om vervolgens uit met 1-2 te winnen. Ajax ging door naar de volgende ronde.
Trainer
Bij PAOK staat Răzvan Lucescu sinds een jaar aan het roer. Dat hij het een jaar heeft volgehouden, is al een hele prestatie. PAOK had de afgelopen 5 jaar 8 verschillende trainers. Bovendien werd een paar maanden geleden duidelijk dat je geen ruzie moet krijgen met de voorzitter van PAOK. Toen een goal van de ploeg tegen AEK werd afgekeurd, bestormde voorzitter Ivan Savvides met een pistool om zijn middel het veld.
Sterspeler
Topscorer van PAOK was afgelopen seizoen de centrumspits Aleksander Prijovic (19 goals in 30 competitieduels). Op dit moment is hij met Servië actief op het WK. Daarna is er een behoorlijke kans dat Prijovic PAOK zal verruilen voor een andere club. Zo zou er onder andere belangstelling zijn van Newcastle United.
Formatie
Voor ons Nederlanders is Diego Biseswar de bekendste naam uit de selectie van de Griekse nummer twee, al heeft hij geen basisplaats. Over het algemeen speelt PAOK in een 4-2-3-1 opstelling. Daarbij is Prijovic de diepste spits. Achter hem spelen meestal de Angolees Djalma en Dimitrios Pelkas, aangevuld met nog een middenvelder annex aanvaller. Pelkas was afgelopen seizoen goed voor 8 goals en 7 assists in de competitie. Maar ook de rechtsback Leo Matos is een speler om in de gaten te houden. Hij komt graag mee naar voren en was dit seizoen goed voor 4 goals en 6 assists in de competitie.
Heksenketel
Het is een cliché: maar Griekenland is vaak een heksenketel met oververhit publiek (en dus ook een oververhitte voorzitter soms). Dat kan voor Ajax een pittige kluif worden, al heeft de ploeg eerder bewezen daar tegenop te kunnen. Toch lijkt Sturm Graz een aangenamere tegenstander. De ploeg is flink wat belangrijke spelers van het afgelopen seizoen kwijtgeraakt, terwijl het team van PAOK behoorlijk bij elkaar lijkt te blijven. Alleen een eventueel snel vertrek van Aleksandr Prijovic zou voor PAOK een echte aderlating zijn.
Lees hier onze analyse van Sturm Graz.
