Ajax is dinsdag bij de loting gekoppeld aan het Oostenrijkse Sturm Graz. De ploeg werd afgelopen seizoen tweede in de Oostenrijkse Bundesliga en mag dus een poging doen om zich te plaatsen voor de Champions League.
In het seizoen 2011-2012 was Sturm Graz voor het laatst dicht bij het hoofdtoernooi van de Champions League. Toen verloor het in de play-off van Bate Borisov. Nu krijgt de ploeg van Heiko Vogel dus opnieuw een kans om zich te plaatsen voor het hoogste podium. Vogel is sinds 1 januari dit jaar de trainer van Sturm Graz. Hij volgde Franco Foda op, die bondscoach van Oostenrijk werd. Hiervoor was Vogel actief als trainer van FC Basel en is hij jeugdtrainer geweest bij Bayern München.
Formatie
Vogel laat zijn ploeg in verschillende formaties spelen, maar in ieder geval niet in het 4-3-3 dat Ajax graag speelt. Hij kiest met Sturm Graz geregeld voor 3-5-2. Daarbij is Deni Alar eigenlijk altijd één van de twee aanvallers. Wie er naast of voor hem speelt, verschilt per wedstrijd. Tegen betere tegenstander kiest Vogel echter meestal voor 5-4-1, al is dat vaak weinig succesvol. Tegen Red Bull Salzburg werd in die formatie dit seizoen meerdere keren met grote cijfers verloren. Toch lijkt het aannemelijk dat mocht Sturm Graz Ajax treffen, Vogel ook voor deze formatie kiest. “Alsjeblieft geen Ajax”, was de reactie van Vogel toen hij hoorde dat de Amsterdammers één van de twee mogelijke opponenten zijn.
Veel vertrekkende spelers
Sturm Graz zit een beetje in hetzelfde schuitje als Ajax als het gaat om het vertrek van spelers. Zo is al zeker dat James Jeggo (centrale middenvelder) en Christian Schoisasengeyr (centrale verdediger) naar Austria Wien vertrekken. Rechtsback Marvin Potzmann vertrekt naar Rapid Wien en aanvoerder Christian Schulz stopt helemaal met voetballen.
Bovendien loopt de verhuurperiode van Bright Edomwonyi af. En hoewel Sturm Graz hem graag langer had gehuurd van Rizespor, is dat volgens zijn zaakwaarnemer geen optie.
Nieuwe spelers
Voor een deel heeft Sturm Graz het vertrek van bovengenoemde spelers al weten op te vangen. Zo komt Markus Lackner over van Admira Wacker. Hij lijkt de vervanger te zijn van James Jeggo. Daarnaast is Anastasoui Avlonitis gehaald van Panathinaikos, hij is gehaald als vervanger van Schoisasengeyr.
Sterspeler
De sterspeler van Sturm Graz is zonder twijfel Deni Alar. De 28-jarige spits maakte afgelopen seizoen 20 goals in 36 competitieduels. Of hij over een maandje nog in Oostenrijk onder contract staat, is echter ook maar de vraag. Er zou interesse zijn van onder andere Club Brugge, Apollon Limassol, Sporting Lissabon en een aantal clubs uit Japan en Dubai. Volgens zijn zaakwaarnemer zal Alar snel een keuze maken en in zee gaan met een buitenlandse club.
Puzzel
Kortom: het lijkt een flinke puzzel te worden voor Heiko Vogel in de voorronde Champions League. Mocht Deni Alar over een maand nog bij Sturm Graz spelen, dan is hij in ieder geval de man die in de gaten moet worden gehouden.
