De eerste vier maanden van Erik ten Hag bij Ajax zitten erop. In die periode kreeg de trainer veel te verduren van de media maar ook van de supporters, vooral als het ging om zijn presentatie. De trainer kreeg het allemaal mee, maar blijft zichzelf, laat hij weten aan Voetbal International.
“Ik krijg natuurlijk wel mee wat de stemming en teneur is. Er heerst een ontzettend negatief sentiment en dat kan ik ook wel plaatsen. We zijn geen kampioen geworden. Dat is altijd het doel van Ajax, dus op het moment dat je de doelstelling niet haalt, dan is het onvoldoende. Tel daar bij op dat de club snel uit het bekertoernooi en Europa lag, en dit alweer het vierde jaar op rij is zonder prijs, dan is het logisch dat er een negatief sentiment ontstaat.”
Ondanks de velen kritieken die Ten Hag krijgt over het spel van Ajax ziet hij toch veel progressie. “Op bepaalde veelzeggende voetbalaspecten is dat zeker het geval. Ik hanteer bijvoorbeeld expected goals, voor en tegen. Dat is de kans op een doelpunt, voortkomend uit je manier van spelen. Wat dwing je als ploeg af? Zowel aanvallend als verdedigend is daar duidelijk een positieve ontwikkeling zichtbaar, beide kanten op een groei ten opzichte van de eerste seizoenshelft. Maar punt is dat we te weinig scoren uit de kansen, dat komt daarbij ook overduidelijk naar voren.”
Over de manier waarop Ten Hag zichzelf presenteert is hij duidelijk. “Alleen als je wint, heb je vrienden. En bij Ajax telt dan ook mee dat je aantrekkelijk moet spelen. Zolang die twee zaken niet opgaan, kan de aandacht naar iets negatiefs gaan. Bij mij gaat het dan over mijn presentatie. ik denk dat mijn presentatie bij me past. Het is ook kenmerkend voor mij hoe ik te werk ga. No-nonsense zou je het kunnen noemen. Ik ben geen trainer die langs het lijntje loopt. Ik ben gewoon mezelf, heb ook bij clubs als FC Utrecht en Go Ahead Eagles dingen anders gedaan dan mensen verwachtten.”
