Gaaei na AZ-duel: "Liefst was ik dagen in bed blijven liggen"

"Voetbal is mijn lust en mijn leven, dus heel erg belangrijk voor me. Er zijn echter belangrijkere dingen, weet ik sinds die dag. Ik kan het niet goed uitleggen, maar ik voel me ook sterker. Ik weet na het hartinfarct van mijn vader gewoon dat ik de goede mentaliteit heb en me door moeilijke tijden kan heen slaan", zegt hij in gesprek met De Telegraaf.

En zware tijden heeft hij gehad: zéker bij Ajax. "Het liefst was ik – na alle haat die ik na Feyenoord-thuis en AZ-uit over me heen kreeg – dagen onder mijn deken blijven liggen, want het was honderd procent zeker de zwaarste tijd uit mijn carrière. Maar ik moést door. Het hielp me dat ik drie dagen later alweer een wedstrijd in Jong Ajax kon spelen. Daardoor en dankzij mijn mental coaches kon ik Feyenoord en AZ in mijn hoofd ’parkeren’."

Het moment dat Gaaei senior plots neerviel kwam als een donderslag bij heldere hemel. "Het kwam als een complete verrassing, omdat mijn vader heel fit is en niet rookt, maar simpelweg de pech had dat een slagader was verkalkt." De jonge zoon stond langs het evenement te schreeuwen. "Door het hardloopevenement waren er veel mensen aanwezig, onder wie mijn beste vrienden en mijn vaders en moeders boezemvriend. Zij hebben hem gereanimeerd."

Tegenwoordig gaat het goed. "Hij is minder gaan werken en heeft soms een energietekort, maar hij is bijna weer zichzelf. Samen met mijn moeder en broer komt hij zo vaak als hij kan naar Amsterdam. Hij is mijn grootste supporter."