Nemanja Gudelj wordt bij absentie van Davy Klaassen door Frank de Boer gezien als één van de vervangende leiders in het veld. De 24-jarige middenvelder kwam afgelopen zomer over van AZ en heeft zich snel weten aan te passen. “Het ging vrij snel. Misschien wel sneller dan de mensen hadden gedacht. In het begin hoor je iedereen: je moet je aanpassen aan Ajax. Aan de druk en dat alles onder een vergrootglas ligt. Gelukkig ben ik heel nuchter en laat ik die dingen niet meespelen in mijn hoofd. Het is juist ontzettend mooi om in zo’n stadion voor zoveel supporters te spelen. Zo benader ik het. Dat wil elke voetballer toch? Ik denk dat als je een sterke persoonlijkheid hebt, je je sneller en makkelijker aanpast bij een club als Ajax”, vertelt Gudelj op de officiële website van Ajax.
“Vanaf de eerste dag dat ik hier ben, heb ik gezegd: ik ga gewoon mezelf zijn”, vervolgt de Serviër. “Het leiderschap dat in me zit, komt er dan het beste uit. Het is niet zo dat ik extra de nadruk erop ga leggen, omdat de coach uitspraken heeft gedaan in de media. Zo ben ik niet. Dat zou ook ten koste gaan van andere dingen.” Wel praat Gudelj veel met trainer Frank de Boer, iemand waar hij een goede band mee heeft. “Ik praat veel met de trainers, ook over het tactische gedeelte. Dat voelt goed. Ik ben iemand die daar behoefte aan heeft. Iedere speler is anders. De een heeft geschreeuw vanaf de zijkant nodig en de ander 1-op-1 gesprekken met de trainer. Ik moet zeggen dat de coach dat goed invult.”
Naast een leider in het veld probeert de 24-jarige Servische middenvelder ook een specialist te worden in het nemen van vrije trappen. Zelfkritisch als hij is, wil hij zichzelf zo nog niet noemen. “Elke laatste training voor een wedstrijd oefenen we op ingestuurde vrije trappen en corners. Als dat klaar is, gaan we vrije trappen voor onszelf schieten. Dan ben ik met Arek Milik en vaak is ook Viktor Fischer erbij. Ik probeer elke vrije trap erin te schieten. Ik weet dat mijn schot een van mijn kwaliteiten is. Een echte specialist kun je iemand pas na een aantal jaren noemen. Zoals Lasse Schöne, die al uit veel vrije trappen heeft gescoord.”