De titelstrijd zal dit jaar gaan tussen Ajax en PSV. Om die reden zijn ook al veel ogen gericht op de ontmoeting tussen beide clubs op 20 maart in Eindhoven. Toch staat Ajax komend weekend ook een zware klus te wachten als de huidige nummer drie van de Eredivisie op bezoek komt. AZ, de voormalige club van Nemanja Gudelj, is momenteel de best presterende club van 2016. “Het is natuurlijk de nummer twee tegen de nummer drie. Voor ons is vanaf nu elke week een topper en die moeten we zien te winnen. Het klinkt misschien als een cliché: PSV staat één punt boven ons en we weten dat zij geen makkelijk programma hebben. Maar we zullen eerst onze eigen wedstrijden moeten winnen, willen we kampioen worden”, laat Gudelj aan Ajax TV weten.
Team in vorm
Ajax treft AZ in een tijd waarin de Alkmaarders de stijgende lijn te pakken hebben. “De trainer heeft het goed voor elkaar daar. Hij heeft er weer een team van gemaakt die weet hoe ze bij balverlies moeten gaan staan. Ze staan heel compact en iedereen kent de looplijnen. Bij balbezit spelen ze fraai voetbal. Er staat echt een team in het veld en ze doen het allemaal samen. Er staan niet echt individuen op Janssen na. Wij hebben centrale verdedigers en backs die het heel goed doen en die vaak op de nul kunnen spelen. Ik heb zeker vertrouwen in zondag.”
Vorige week liet Frank de Boer doorschemeren dat Ajax op dit moment niet zonder Gudelj kan en dat hij onmisbaar is in zijn elftal. “Dat is een compliment, maar het is niet zo dat ik me nu ik onomstreden ben anders ga gedragen. Ajax is een topclub en ik zal hier elke dag moeten presteren, want er zitten nog genoeg andere jongens in de selectie die veel kwaliteit hebben. Maar dat is normaal. Elke topclub heeft concurrentie. Ik zal dus elke week mijn stinkende best moeten doen. Ik denk dat ik gewoon mijn eigen spel probeer te spelen. Verdedigend probeer ik de lijnen naar hun aanvallers eruit te halen, daardoor onderschep ik ook vaak de bal.”
Verbeterpunten
Gudelj is dus nog lang niet klaar met zijn ontwikkeling als voetballer “Het eerste aspect wat ik moet verbeteren is dat ik het spel af en toe nog sneller moet verleggen. Dit kan naar voren zijn, maar het is vooral belangrijk om tijdens de wedstrijd te kijken waar de ruimtes liggen. Dat hoeft vanuit mijn positie niet altijd direct naar de spits te zijn. Teams die tegen ons zo compact spelen loeren juist vaak op die bal. Als ik de ballen snel bij de buitenspelers weet te krijgen, dan kunnen zij de één-tegen-één situaties opzoeken. Het andere aspect wat ik moet verbeteren is dat ik meer risico moet nemen in mijn spel. Ik ben het niet altijd eens met de kritiek die ik krijg. Ik kijk mijn eigen wedstrijden ook terug en dan zie ik veel meer dingen die beter kunnen, maar ook de dingen die goed gaan. Ik analyseer mijn wedstrijden samen met de technische staf en dan bekijken we wat er beter kon. Niet alleen als team, maar ook als individueel. Daar praat ik met de trainer over en dat ga ik dan de rest van de week op de trainingen proberen te verbeteren.”
In Alkmaar schoot Gudelj Ajax eerder dit seizoen op een 0-3 voorsprong. De Serviër hoopt dit weekend weer tegen zijn oude ploeg te kunnen scoren. “Hopelijk scoor ik zondag weer, maar als we winnen ben ik over het algemeen een heel blij persoon.”