De kwartfinale van de Champions League gaat een zware dobber worden voor Ajax. Tegenstander Juventus gaat met twee vingers in de neus de achtste Serie A titel op rij binnenslepen en hunkert ook naar Europees succes. Toch heeft Ajax ook indruk gemaakt in het miljardenbal en zijn er altijd kansen.
Juventus nam het in de groepsfase op tegen Manchester United, Valencia en Young Boys en werd zonder al te veel problemen eerste. De ploeg van Massimiliano Allegri verloor echter wel twee keer. Thuis liet het zich verrassen door Manchester United en op het kunstgras van Young Boys deden twee goals van Hoarau de Italianen de das om. In de achtste finales leek het vervolgens gedaan met Juve. Op bezoek bij Atlético Madrid verloor het met 2-0, maar in eigen huis werden de Spanjaarden met 3-0 afgeslacht dankzij een hattrick van Cristiano Ronaldo.
Ook als je kijkt naar de onderlinge geschiedenis van Ajax en Juventus ziet het er niet rooskleurig uit voor de ploeg van Ten Hag. De laatste overwinning van Ajax op Juventus dateert uit 1974 en van de laatste negen ontmoetingen werd er zeven keer verloren.
De laatste ontmoeting was in het seizoen 2009/2010 in de tweede ronde van de Europa League. In de ArenA kwam Ajax nog op 1-0 voorsprong, dankzij Miralem Sulejmani, maar twee goals van Amauri bepaalden de eindstand op 1-2. In Turijn bleef het 0-0, waardoor Ajax was uitgeschakeld.
Juventus groeide in de jaren daarna uit tot een soort alleenheerser in de eigen Serie A en lijkt dit seizoen voor de 35e keer de Scudetto binnen te slepen. De Oude Dame staat twintig(!) punten los van Napoli en verloor in maart pas voor het eerst in de competitie. Zonder Cristiano Ronaldo, die dit seizoen al 24 keer scoorde en ook nog eens twaalf assists gaf, werd het op bezoek bij Genoa 2-0.
Of Ronaldo 100% fit is, is natuurlijk de grote vraag. De Portugese sterspeler raakte in de interland tegen Servië geblesseerd aan zijn hamstring en trainde afgelopen zondag weer een stuk mee met de groep. Ook Emre Can is een groot vraagteken bij de Oude Dame. De middenvelder viel afgelopen weekend geblesseerd uit tegen AC Milan.
Volgens Willem Haak, van de Lo Stadio podcast, ligt de zwakte bij Juventus op het middenveld waar er een gebrek aan creativiteit is. Toch verwacht hij geen stunt. Via Twitter liet hij eerder weten dat hij vreest dat Ajax vrij kansloos is in het tweeluik.
Wie Ajax wel een kans geeft, is Hans Hateboer. De speler van Atalanta Bergamo liet tegenover ELF Voetbal weten dat Ajax zeker een kans maakt. Met zijn ploeg won hij dit seizoen in de Coppa Italia met 3-0 van de ploeg uit Turijn. “Ik heb het gevoel dat je vooral met ‘pressing’ het verschil kunt maken, al heeft Juventus natuurlijk totaal geen zwakheden. Voor ons werkte die strategie echter en ik denk daarom dat Ajax ook een kans maakt om zelfs in de Champions League van ze te kunnen winnen. Het zal echter niet makkelijk worden, maar ook niet onmogelijk.”
