Heitinga over rolverdeling staf: "Daar is hij verantwoordelijk voor"

Ajax kiest voor een duidelijke lijn met Heitinga aan het roer. "Ik ben hoofdtrainer en ik heb meerdere assistenten, Marcel is daar één van", maakte Heitinga duidelijk tegenover Voetbal International. De 41-jarige oud-Ajacied was in 2023 een half jaar hoofdtrainer, maar werd na een wisselvallige periode op weinig chique wijze weggestuurd door Sven Mislintat. "Dan kan je medelijden hebben met jezelf of je gaat door, ik koos voor dat laatste", zei Heitinga.

De afgelopen twee jaar omschrijft John Heitinga zelf als een spoedcursus. Bij West Ham leerde hij onder David Moyes de fijne kneepjes van het trainersvak, terwijl hij zich bij Arne Slot bij Liverpool verdiepte in tactiek, media-aanpak en spelersmotivatie. Zo keert hij nu een stuk beter voorbereid terug bij Ajax dan twee jaar geleden.

In het seizoen 2016/17 werkten Keizer en Heitinga al samen bij Jong Ajax: toen was Keizer hoofdtrainer en Heitinga zijn assistent. "Marcel zei gekscherend tegen mij, toen we nog bij Jong Ajax zaten samen: 'Er gaat een moment komen dat de rollen omgedraaid zijn.' Dat zei hij toen al", blikt Heitinga terug. "Nou, dat is nu dan een feit. Ik hoefde hem niet te overtuigen, ik heb natuurlijk een aantal keer met Marcel gesproken en hij zei: 'Heel simpel: als jij het gaat doen, ga ik met je mee.'"

Ze zijn dus niet samen hoofdtrainer, maar van alle assistenten heeft Keizer wel duidelijk de meest prominente rol. "Hij is mijn rechterhand", zegt Heitinga daarover.