Na een absentie van zeven seizoenen is John Heitinga terug op De Lutte. Het is inmiddels een traditie voor Ajax om tijdens de voorbereiding naar het Overijsselse dorp te gaan. Heitinga kwam hier al in de beginperiode van zijn carrière. “In 2001 kwam ik als 17-jarig broekie voor het eerst in De Lutte. Voor mij als A-junior was het zelfs mijn eerste echte kennismaking met Co Adriaanse en de selectie. Ineens mocht ik meedoen met het grote Ajax. Een prachtig moment. Zeker omdat ik al sinds mijn zevende bij de club rondliep. Wat ik van de eerste keer herinner is dat ik destijds heel stil in de groep was. Het was vooral een kwestie van keihard werken tijdens de trainingen en allemaal nieuwe indrukken opdoen,” vertelt hij in een interview met de clubwebsite.
Nu een aantal jaar later verblijft Heitinga voor de zevende keer in De Lutte. Dit seizoen ziet Heitinga zelf dat hij ‘een totaal andere rol binnen de groep’ heeft dan in zijn eerste jaren bij de club. “Ik ben nu degene met de meeste ervaring. Die ervaring probeer ik nu over te brengen op de jonge jongens. We hebben een talentvolle groep waar een aantal ruwe diamanten tussen zitten. Het zou mooi meegenomen zijn als ik ze ook maar een kleine beetje de goede richting op kan helpen. Tijdens de training zijn er genoeg momenten waarop je even kort iets met een speler kan bespreken.”
Hoewel zijn rol nu heel anders is dan tijdens zijn eerste periode bij Ajax zijn er ook veel dingen hetzelfde gebleven. “Deze week in De Lutte is daar een mooi voorbeeld van. Ook nu nog gaan we iedere dag op de fiets naar het trainingsveld. En dat zal volgend jaar en het jaar erna niet anders zijn. Het hoort ook wel een beetje bij de Nederlandse traditie vind ik. We blijven toch nuchtere Hollanders. Daar hoort fietsen bij. In Amsterdam fiets ik ook altijd, dus waarom hier niet?” Ajax nieuws Ajax1.nl