Vorige zomer ruilde Arek Milik het rood en wit van Ajax in voor het blauw van Napoli. Na een vliegende start voor zijn nieuwe club kampte de Pool met blessureleed en kreeg hij verrassende concurrentie vanuit Belgische hoek. Een korte samenvatting van zijn debuutseizoen bij Napoli, ofwel: hoe is het nu met Arek Milik?
Napoli
Napoli zocht naar een nieuwe spits nadat Gonzalo Higuain voor een megabedrag van 90 miljoen euro naar Juventus was vertrokken. De Italiaanse topclub had dus aardig wat centjes te spenderen en richtte de ogen op de topscorer van Ajax, Milik. De Italianen legde een bod van 32 miljoen euro op tafel en dat bod was zo riant, dat Marc Overmars geen nee kon zeggen. Dus pakte Milik zijn koffers in en vertrok hij van het regenachtige Nederland naar het zonnige Italië.
Op dreef
De 23-jarige spits liet meteen van zich spreken in de maffiastad. In zijn eerste zeven wedstrijden voor zijn nieuwe club wist hij vier keer het net te vinden. Een aardig begin van de Pool, die vaak werd bekritiseerd in Nederland. De overstap van de Eredivisie naar de Serie A leek Milik dus gemakkelijk af te gaan. En de goede vorm die hij in Italië te pakken had zette hij ook door in het shirt van Polen. De aanvaller maakte belangrijke doelpunten voor zijn land, totdat hij met een zware knieblessure te kampen kreeg.
Blessure
Tijdens de WK-kwalificatie wedstrijd tegen Denemarken werd Milik met een brancard van het veld gedragen. De Pool scheurde de voorste kruisband van zijn linkerknie af. De eerste diagnose was dat hij de rest van het seizoen vanaf de zijkant moest toekijken. Slechter kon te timing niet zijn van de blessure niet zijn, aangezien de linkspoot in een bloedvorm verkeerde. Maar de aanvaller herstelde wonderbaarlijk snel en werd vier maanden later alweer opgenomen in de wedstrijdselectie van zijn nieuwe club. Milik was weer helemaal hersteld, maar kon helaas niet meer rekenen op een basisplek, omdat een collega-spits het net opeens heel makkelijk begon te vinden.
Dries Mertens
De trainer van Napoli, Maurizio Sarri, kwam met een probleem te zitten: wie zet ik in de spits? Milik was oorspronkelijk eerste keus en had weinig concurrentie als het om de klassieke nummer 9-positie ging. Sarri zag zichzelf genoodzaakt de vleugelflitser Dries Mertens in de spits te zetten. Helaas pakte die tactische zet voor de geblesseerde Milik erg slecht uit. Want niet alleen hij, maar ook Sarri zag de kleine Belg de ene na de andere bal tegen de touwen jagen. Milik en Sarri waren er ook beide getuige van dat Mertens een eeuwen oud Serie A-record verbrak: vier keer een hattrick maken in een seizoen.
Mertens, onder andere oud-speler van FC Utrecht en PSV, was niet meer uit de basis weg te denken waardoor er geen plek meer was voor Milik. De 33-voudig Pools international moest vanaf de bank toekijken hoe zijn ploeg voor het kampioenschap streed. Maar met of zonder Milik, Napoli was niet opgewassen tegen Juventus en de Napolitanen bleven uiteindelijk steken op een derde plaats.
Cijfers
Pech gooide roet in het Poolse eten. Miliks debuutseizoen begon voortvarend, maar door die zware knieblessure verloor de goaltjesdief zijn basisplek. Milik stond uiteindelijk zo’n vier maanden aan de kant. In totaal kwam de Pool dit seizoen slechts 23 keer in actie voor Napoli, terwijl hij het seizoen daarvoor bij Ajax tot 42 wedstrijden kwam. In die 23 wedstrijden wist hij slechts acht keer het net te vinden. Volgend seizoen moet Milik opnieuw laten zien wat hij in huis heeft om de beoogde spits van Napoli te worden. Of hij opnieuw zijn vlijmscherpe trap en linker been waar behoorlijk veel dynamiet in zit kan etaleren na zo’n zware blessure is nog maar vraag. Hoe dan ook met de Pool flink aan de bak om de concurrentiestrijd met Mertens te winnen.
