In Slowakije begint zich zo langzamerhand een Nederlandse enclave te vormen. Bij landskampioen AS Trencin staat Gino van Kessel onder contract en Slovan Bratislava spelen Lorenzo Burnet, Joeri de Kamps, Mitchell Schet, Lesly de Sa en Ruben Ligeon. Daarnaast staat in Trencin ook voormalig Ajax-jeugdspeler Jamie Lawrence onder contract. Ajax1.nl sprak met Gino van Kessel, Jamie Lawrence en zijn vader Steve over het voetbal in Slowakije en de verschillen met Ajax.
Lawrence vertrok in 2014 naar Slowakije, nadat het hem bij Ajax, Sparta en RKC niet was gelukt om een vaste waarde te worden. Bij het AS Trencin van Tscheu la Ling is hij inmiddels wel een vaste waarde. La Ling nam de club in 2007 over en bouwde club op volgens zijn eigen, Nederlandse visie, die de club steeds verder probeert door te voeren: “De omgeving bij Trencin is very welcoming, als je vanuit Nederland komt, doen het management en de club echt alles voor je, ze herkennen je Nederlandse stijl en willen je echt helpen om dat te implementeren in het team”, vertelt Jamie in het appartement van de familie in Amsterdam.
“Bij Ajax is er echt een fixed philosophy van hoe je moet spelen. Toen ik uit Engeland kwam, begreep ik dat niet echt, hoe ik moest spelen en wat ik moest doen. Je moet de filosofie van Ajax echt begrijpen om er te passen. Bij Trencin kun je meer spelen hoe je zelf wilt, met je eigen stijl binnen een grote filosofie”, legt hij uit.
De relatieve vrijheid die er bij Trencin is, zorgt er wellicht ook voor dat iedereen zich eenvoudig lijkt aan te passen. Het team heeft Nigerianen, een Braziliaan, een Serviër, een Nederlander, een Engelsman en een aantal Chinezen en Japanners onder contract staan: “We hebben een goede mix. Je hebt die verschillende persoonlijkheden uit verschillende culturen nodig”, vertelt Jamie. “Er is bij Trencin minder druk op een speler. We zijn een kleinere club dan Ajax, waar veel verwachtingen op je schouders rusten”, geeft hij als verklaring voor het feit dat iedereen zich bij Trencin thuis voelt. Van Kessel vult aan: “Het belangrijkste is denk ik dat het geen jongens zijn met een groot ego. We passen ons makkelijk aan elkaar aan en accepteren een hoop van elkaar.”
Van Kessel maakte in februari 2015 de definitieve stap naar Trencin, nadat hij er eerder al op huurbasis speelde. Afgelopen seizoen werd hij topscorer van de competitie: “Een fantastisch gevoel.” Weinig mensen in Nederland hebben een beeld van de Slowaakse competitie, maar Steve Lawrence, vader van Jamie, ziet weinig verschillen met de Eredivisie. “Gino zou nu zeker mee kunnen bij Ajax, Feyenoord of PSV. Trencin nadert AZ op de Euro Club Index en staat bijvoorbeeld boven FC Twente en Vitesse.”
Dat Trencin inmiddels qua niveau vergelijkbaar is met AZ, heeft de club volgens Jamie Lawrence en Van Kessel zeker te danken aan Tscheu La Ling: “Alles komt bij hem vandaan, hij beslist hoe we spelen. Hij heeft een achtergrond bij Ajax en heeft een grote carrière gehad, dus iedereen vertrouwt op hem. Iedereen zit op één lijn”, aldus Jamie.
Als het gesprek op Tscheu La Ling komt, komt ook een mooie anekdote boven tafel. “Heb je de video gezien van toen we kampioen werden?”, vraagt Jamie. “Tscheu La Ling was een paar weken eerder bij ons de kleedkamer in gekomen nadat we een paar slechte wedstrijden hadden gespeeld. Hij zei dat we speelden als een stel kippen. Vraag Gino maar naar de rest van het verhaal.” Gino begint te lachen: “Haha, ja dat klopt. Ik kon daar natuurlijk wel wat mee. Dus tijdens onze kampioenshuldiging op het veld heb ik een kip meegenomen het podium op. Iedereen kon er gelukkig om lachen, ook meneer La Ling.”
Trencin won naast de landstitel ook de beker en pakte daarmee voor het tweede jaar op rij de dubbel. “De volgende stap is nu om het ook goed te doen in Europa”, aldus Jamie. Over een paar weken staat de tweede voorronde van de Champions League op het programma. “Ik denk dat we een goede kans maken. Vorig jaar hadden we een zware tegenstander aan Steaua Boekarest, maar zelfs toen hadden we een goede kans om door te gaan”, vervolgt Gino.
Ondanks het feit dat ze allebei een aantal omzwervingen hebben gemaakt, doen ze het nu goed in Slowakije. Als hen gevraagd wordt naar een verklaring daarvoor, legt Gino uit: “Ik denk dat ik in Nederland nooit zo hard gewerkt heb als hier in Slowakije. In Nederland word je dat ook niet echt geleerd, aangezien er daar toch wel iets meer op techniek wordt gespeeld. Hier in Slowakije is het een combinatie van de techniek en ook een hoop arbeid. Die combinatie maakt ons heel sterk.”
Hoewel ze goed op hun plek zitten in Trencin, blijft het een opstap naar meer. Zo werd Gino al gelinkt aan Anderlecht: “Het is natuurlijk mooi dat ik aan zo’n grote club wordt gelinkt, maar ik wacht rustig af wat er op mijn pad komt.” Ook Jamie wacht rustig af: “Ik kijk nog niet te ver vooruit, maar Nederland voelt als thuis, dus ik zou graag nog eens in Nederland spelen.”
Door een Nederlandse speelstijl te hanteren, is het Trencin in de afgelopen jaren gelukt om Slovan Bratislava ruimschoots voorbij te streven. Het is interessant om te zien of die club nu dezelfde weg in zal slaan nu het vier Nederlanders onder contract heeft staan. De Slowaakse competitie is er dus zeker een om te volgen de komende jaren.
