Het blijft een raar gezicht: elf IJslanders op een groot internationaal voetbaltoernooi. Tien jaar geleden was het IJslandse voetbal nog door vraagtekens omgeven. Eiður Guðjohnsen was immers de enige échte voetballer die het land van de geisers en failliete banken had voortgebracht. Spelers als Grétar Steinsson, Jóhann Berg Guðmundsson, Kolbeinn Sigþórsson en Alfreð Finnbogason brachten daar verandering in. Zij zetten het IJslandse voetbal op de kaart in Nederland. Laatstgenoemde werd zelfs topscorer van de Eredivisie.
Deze generatie voetballers, waarvan ook Gylfi Sigurðsson indruk maakte in het buitenland, kreeg de zware taak om Guðjohnsen te doen vergeten. Frappant genoeg kwam met het afscheid van de beste IJslandse speler aller tijden direct de grootste successen van het land. Zijn afscheidswedstrijd was een verloren playoffwedstrijd tegen Kroatië. Inzet: een plek op het WK in 2014. Nog nooit was IJsland zo dicht bij een eindtoernooi geweest. De rol van Guðjohnsen was destijds al vrijwel uitgespeeld, want hij moest dikwijls op de bank beginnen. Na zijn afscheid bewees ‘the next generation’ dat de succesvolle WK-kwalificatiereeks niet op toeval was gebaseerd. Voor het eerst in zijn geschiedenis plaatste het 350.000 inwoners tellende land zich voor een eindronde. Één ding is duidelijk: IJsland had nog nooit zo’n goede generatie voetballers.
Vikingen
Toch kijken we niet naar spelers met een verfijnde techniek en fluwelen balbehandeling. Weinig nationale elftallen komen qua voetbalstijl zo goed overeen met het imago van het land als dat van IJsland. Vikingen, oermannen, die het moeten hebben van kracht, uithoudingsvermogen en werklust. Birkir Bjarnason, doelpuntenmaker in de eerste wedstrijd tegen Italië, is hier de belichaming van. Maar het is ook tekenend voor het hele elftal. Dit team heeft een onverschrokkenheid die zelden is vertoond. Harde werkers, krijgers, die het als team een tegenstander enorm lastig kunnen maken. Daar weten we in Nederland alles van.
Het is juist de strijdlust en wilskracht die Nederland nekte en die IJsland zijn eerste punt opleverde tegen het sterk ogende Portugal. De Portugezen bleven aan de deur kloppen, maar konden de IJslandse muur niet breken. Het lukte Portugal eenmaal, maar toen de stugge IJslanders de rug rechtten en gebruik maakten van een enorme dekkingsfout, konden Ronaldo en co weer opnieuw beginnen. Verder dan 1-1 kwamen ze niet en het voelde als een overwinning voor IJsland. Het aantal doelpogingen in deze wedstrijd sprak boekdelen, Portugal bestookte het IJslandse doel negentien keer, andersom noteerde IJsland slechts drie doelpogingen.
In de tweede wedstrijd leek IJsland lange tijd af te stevenen op een overwinning en plaatsing voor de achtste finales. Een bijzonder laat eigen doelpunt zorgde echter voor een totaal andere uitgangspositie. De Hongaren gaan verrassend aan kop in poule F gevolgd door IJsland en Portugal die allebei twee punten hebben.
Sigþórsson
In de selectie van de neanderthalers zagen we in de eerste twee wedstrijden enkele bekenden. Te beginnen in de goal: daar stond Hannes Þór Halldórsson, oud-keeper van NEC. De eerdergenoemde ex-speler van AZ Gudmundsson staat in de basis en Alfred Finnbogason mocht twee keer als invaller opdraven. Onze aandacht ging natuurlijk vooral uit naar ‘onze’ Kolbeinn Sigþórsson, die bijna twee volledige wedstrijd in de benen heeft.
Het was bij Ajax al een wonderlijke verschijning, de bonkige knaap die overkwam van AZ. Door sommigen gehaat, door sommigen geliefd. Hij lijkt geen spat veranderd. Ouderwets jagend, sleurend, slepend. Het blijft aandoenlijk om te zien. De klunzigheid straalt er nog steeds vanaf. Tot scoren kwam hij niet, maar ze zullen hem in IJsland dankbaar zijn. Om zijn inzet, iets wat bij Ajax slechts een leuke bijkomstigheid is.
Met twee punten op zak zullen de mannen van Lars Lagerbäck met het nodige vertrouwen de laatste wedstrijd tegen Oostenrijk ingaan. Een wedstrijd met grote belangen. Zowel IJsland als Oostenrijk zullen alleen genoegen nemen met een overwinning. De kans is zeker aanwezig dat we ‘Siggy’ in de volgende ronde weer mogen aanschouwen.
