Financieel directeur Jeroen Slop van Ajax overleefde de bijltjesdag die in februari de voltallige raad van commissarissen de kop kostte. De wind is echter nog niet geluwd.
Ajax beleefde het afgelopen voetbalseizoen zware stormen aan het bestuurlijke front. Financieel directeur Jeroen Slop overleefde de bijltjesdag die in februari de voltallige raad van commissarissen de kop kostte. De wind is echter nog niet geluwd.
De Telegraaf schreef onlangs dat er in financiële zin bij de Amsterdammers een ‘heel kerkhof’ aan lijken uit de kast is gekomen en er gingen in dezelfde krant ook weer stemmen op om de beursnotering te beëindigen. Slop (foto, 51) reageert in een interview in het Financieel Dagblad.
Schrok u van het kerkhofverhaal in De Telegraaf?
‘Ja. Het was gewoon een flauwekulverhaal. We hebben het meteen ontkend.’
Er zijn geen lijken?
‘Absoluut niet.’
Het leek op een afrekening met bestuurders die de ‘fluwelen revolutie’ van clubicoon Johan Cruijff hebben overleefd.
‘Dat werd er in het artikel wel bijgehaald. Ik zag het als een doelbewuste poging om een bedrijf om zeep te helpen. Stel je eens voor dat een dergelijk verhaal een kleine onderneming zou hebben getroffen. Die kan dan het loodje leggen, als bijvoorbeeld klanten en leveranciers het niet meer vertrouwen en geen zaken meer willen doen. Een van onze leveranciers, Amsterdam Arena, werd er niet warm of koud van. Maar ik snap niet wie dit met Ajax voorhad.’
Is het ook niet de start van een campagne om u weg te krijgen?
‘Dat is wel gezegd en ook dat supporters dat wilden. Maar twee dagen na het gewraakte verhaal kreeg ik uit die hoek juist steun. Dat is een unicum, want supporters hebben altijd bedenkingen tegen bobo’s. Maar nu was het: hoezo Slop weg, hij mag blijven.’
Hebt u de steun van Cruijff?
‘Johan is meer bezig met het technische deel, daarover heeft hij zijn opinies. Hij heeft dus niet iets van “de financieel directeur moet plaatsmaken”. Dat speelt niet direct bij hem, tenminste die signalen heb ik niet gekregen.’
U zit al veertien jaar op dezelfde post. Is de tijd niet gekomen om na te denken over een vertrek?
‘Dat geldt vooral als je het niet naar je zin hebt. Het afgelopen jaar zijn er momenten geweest dat het niet meer leuk was. De fluwelen revolutie was soms gewoon een vuile oorlog. Maar je wilt ook niet degenen die het niet leuk maken hun zin geven. Je kop op het hakblok leggen is niet mijn stijl.’
De kritiek op de financiële situatie kwam op een moment dat het Ajax juist voor de wind leek te gaan. De club is winstgevend, doet nu voor het derde jaar op rij mee aan de Champions League en haalde deze zomer € 30 mln op met de verkoop van spelers. Wat gaat u met het geld doen?
‘Wij moeten zorgen dat we ook financieel gezond blijven als het wat minder gaat. Bij de KNVB zitten we in de hoogste categorie qua financiële gezondheid. Daar moeten we onze huishouding op inrichten. Onze mogelijkheden voor financiering van activiteiten zijn verder beperkt, betaaldvoetbalorganisaties krijgen bijvoorbeeld bij de bank geen lening meer. Dan is het goed om een stabiel eigen vermogen te hebben.’
Het eigen vermogen wordt dus versterkt?
‘Als we geen bizarre uitgaven doen en een positief resultaat behalen — wat wel een gerechtvaardigde verwachting is — dan staat voor het komende jaar toevoeging aan het eigen vermogen hoog op het prioriteitenlijstje.’
Ajax bouwt dus een buffer op voor slechtere jaren…
‘Of vult een buffer aan die in het verleden is gebruikt.’
Is er sprake van een trendbreuk?
‘Nee. De voetballerij is gewoon een grillige wereld. Het moeilijkste in deze business vol emotie is dat je rustig blijft en je niet door emoties laat sturen als het een keer tegenzit. We hebben nu twee jaar de wind mee gehad, zijn twee jaar kampioen geworden met deelnames aan de Champions League. Het gaat er echter om dat je niet meer gaat uitgeven dan verantwoord als de club vijf wedstrijden op rij verliest en het publiek begint te morren dat er nieuwe spelers moeten komen.’
De rijkdom is weer zo groot dat u ook dividend kunt uitkeren.
‘Daar moeten we naar kijken. Het prospectus verplicht ons daartoe. Als we geen dividend uitkeren, moeten we met een goed verhaal komen naar de aandeelhouders.’
Ajax kan de miljoenen tevens gebruiken voor een beursexit. Speelt dat binnen de club?
‘Dat speelt altijd, door het negatieve imago rond de beursnotering. Door emotie zijn mensen snel geneigd om te zeggen: we hebben het niet nodig. De mogelijkheid voor een beursexit is door de winstgevendheid in ieder geval dichterbij dan in het verleden. We kunnen nu ook goedkoper lenen. Dus de indicatoren zijn positiever dan vier jaar geleden. Aan de andere kant heeft de beursgang ons kapitaal gebracht waardoor wij niet zoals Feyenoord naar privépersonen moesten stappen. En het probleem van de kosten die een notering zou veroorzaken, zie ik niet zo. Een beursnotering brengt ook transparantie. Dat is alleen maar goed.’
