"John Heitinga van Ajax wilde daar helemaal niet op spelen"

Phillip Cocu makte in 2005 namens PSV de eerste kunstgrasgoal op het hoogste niveau in Nederland. Thijs Sluijter scoorde destijds de gelijkmaker. "Ik zag mensen op de tribune huilen, die hadden de handen voor hun gezicht", blikt hij terug in de Tubantia. "Zo blij waren ze met dat puntje van Heracles tegen het grote PSV. De promovendus die gelijkspeelde tegen de miljoenenploeg van Guus Hiddink. Geweldig!"

Niet iedereen was even blij met de promotie van Heracles Almelo, met name omdat de Almeloërs op kunstgras speelden. "Ik kan me nog herinneren dat John Heitinga van Ajax niet op kunstgras wilde spelen, die hele ploeg vond het maar niets. Ze wonnen met 3-1, het was inpakken en wegwezen", aldus Sluijter.

Ramon Zomer speelde voor Heracles Almelo, maar kwam daarvoor ook geregeld als tegenstander naar het Asito Stadion. "Toen ik voor FC Twente, NEC en Heerenveen speelde, ging ik niet echt met veel plezier naar Almelo", vertelt Zomer. "Vanwege het kunstgras ja, dat was je als tegenstander niet gewend. Ik vond het niet fijn om er wedstrijden op te spelen. Zoiets kan voor de thuisploeg een psychisch voordeel zijn. Als je als speler van Heracles de tegenstander hoort klagen over het veld, dan is dat wel lekker."

Zomer maakte in 2014 desondanks de overstap naar Heracles Almelo en stopte in 2014 na een knieblessure. "Dat had niets te maken met het kunstgras, ik had daar juist alleen maar gemak van. Vanwege de goede demping en de vlakke ondergrond had ik daar het minste last van m'n knieën", meent Zomer, die wel blij is dat Heracles Almelo nu ook afscheid heeft genomen van kunstgras. "Het is goed voor de reputatie van de club én beter voor de competitie."