Litmanen: "Hebben in die tijd zó veel gelachen in de kleedkamer"
Als jonge speler uit het rustige Lahti kwam Jari Litmanen terecht in de directe en scherpe kleedkamer van Ajax. Die cultuurshock bleek uiteindelijk een cruciale stap in zijn persoonlijke groei én in de band die hij later opbouwde met spelers als Zlatan Ibrahimovic.
"Mijn kennismaking begon meteen al in de kleedkamer, waar ik mijn vaste plekje naast Sonny Silooy had", vertelt hij aan Voetbal International. "En vergeet Louis van Gaal niet, met zijn directe benadering. Ook dat was ik niet gewend." Toch leerde hij snel de waarde van die aanpak te zien: "Ik kwam erachter dat Louis altijd goede intenties had met zijn duidelijkheid." De humor en het groepsgevoel bij Ajax maakten uiteindelijk diepe indruk. "We hebben in die tijd zó veel gelachen in de kleedkamer. Alleen: je moet er wél tegen kunnen, als speler van buitenaf."
Toen hij in 2002 terugkeerde bij Ajax, veranderde zijn rol. Hij werd een schakel tussen culturen binnen het team. "Voor de buitenlandse spelers was ik een buitenlander, voor de Nederlandse jongens een Nederlander." Die positie bracht hem dichter bij Zlatan: "Hij had het in zijn eerste seizoen moeilijk bij Ajax. Ik kon hem uit eigen ervaring vertellen hoe je daarmee om kan gaan." De klik was snel gemaakt. "Zlatan vroeg van alles over het voetballen bij Ajax en het leven in Amsterdam. Zo won ik zijn vertrouwen en werd een soort oudere voetbalbroer voor hem."
Vesterlund legt uit: "Wisten dat Ajax daar moeite mee zou hebben"
Klaassen vol onbegrip: "Ik weet niet wat ik ervan moet zeggen..."
Regeer keihard na nederlaag: "Met alle respect, dit moet erin"
García baalt: "Op dit niveau kun je dit soort fouten niet maken"
Van der Hoorn eerlijk na late zege: "Ajax hield ons in leven"
Berghuis na nederlaag: "Je moet ‘m op de kin nemen en doorgaan"
Bijzonder scenario: PSV kan Ajax laatste zet richting play-offs geven
Ajax verliest in de slotminuut en zakt naar de vijfde plaats
García verklaart keuze voor Gloukh: "We hopen dat het werkt"
El Ahmadi lyrisch over Ajacied: "Hij was in alles echt geweldig"
Godts 'niet meer te houden': "Bieding die je niet kunt afwijzen"
Opstelling Ajax bekend: García wijst spits aan tegen FC Utrecht
Kraay Jr. sprak met Cruijff: "Dat is geen kandidaat bij Ajax"
Van Overeem teleurgesteld in Ajacied: "Je ziet het aan alle spelers"
Basisplaats lonkt voor Haller tegen Ajax: "Als ik de kans krijg..."
Ajax wil tegen Utrecht historisch dieptepunt in eigen huis voorkomen
Resink reageert op Ajax-geruchten: "Hebben geen poging gewaagd"
Godts dankt oud-Ajacied: "Stuurde mijn zaakwaarnemer: we zijn weg"
Driessen over Ajax-kandidaat: "Zo wil je dat voetbal gespeeld wordt"
Kramer fel na opmerking over Weghorst: "Noem zijn naam hier niet"
Vermoedelijke opstelling Ajax: Weghorst keert terug in de basis
Ajax-huurling met 42 Almere-duels & 20 goals op reservebank gezet
Invaller Noa Lang helpt Galatasaray aan volgende Turkse titel
Spaan vergelijkt: "Hij is een klasse of zeven beter dan Weghorst"
'Ajax-target' enorm bewierookt: "Ze zetten alles op alles"
Ajax krijgt duidelijk advies: "Moet een grote schoonmaak gebeuren"
Taylor blikt terug op afgeketste transfer: "Wel van gebaald"
Ajacied zelfkritisch: "Het was weer een hectisch seizoen"
Wint Ajax van FC Utrecht? BetMGM pakt uit met fraaie quoteringen
Strijd om plek 3 bereikt kookpunt: "Kan bij Ajax niet het geval zijn"
Maduro blikt terug op Mislintat-chaos: "Dat mag eigenlijk niet"
Ron Jans tegenover Ajax: "Staan er beter op dan tijdje geleden"
Godts over transfer: "Misschien komt er wel niemand in de zomer"
Dick Schreuder naar Ajax? "Daar heeft hij wel ruzie voor over"
Willaert over trainerszoektocht Ajax: "Niet allemaal Spanjaarden"
Boualin tipt aanvaller voor Ajax: "Vind het echt een leuke speler"
Stekelenburg over kwalijk moment bij Ajax: "Ze namen niet op..."
Spaan vergelijkt: "Hij is een klasse of zeven beter dan Weghorst"
Schoonmaak bij Ajax: 'Mogelijk vier spelers vertrekken voor niets'
'Gewilde oud-Ajax-speler staat voor terugkeer naar Nederland'
Strijd om plek 3 bereikt kookpunt: "Kan bij Ajax niet het geval zijn"
