Dinsdagmiddag neemt de A1 van Ajax het in de Youth League op tegen Sevilla. Op Sportpark de Toekomst zal tegen de Spanjaarden worden gestreden voor een plek bij de laatste zestien. Trainer Frank Peereboom blikt alvast vooruit op de wedstrijd. “Ik denk dat de Youth League kan worden vergeleken met de Champions League, wat het hoogste podium van Europa is. Daar kijkt iedereen naar en daar gaat heel veel in om. Zo wordt het bij Ajax ook een beetje benaderd. Het is het hoogste podium voor de jeugd, het is internationaal en het wordt gespeeld buiten de reguliere competitie. Je komt dus met teams in aanraking en andere culturen waar we wel een beetje ervaring mee hebben, op toernooibasis, maar nog niet in de echte wedstrijden. Het is nu ook een sudden death, dus het is één wedstrijd waar het om gaat. Dat geeft wel iets meer uitdaging en het gaat dan ook gewoon om winnen. Dus dat is wel interessant”, vertelt Peereboom aan Ajax TV.
Sudden death
Vorig seizoen speelde de A1 een ‘sudden death-wedstrijd’ tegen AS Roma. Ook toen werd er maar één wedstrijd gespeeld, waarin het na negentig minuten en eventuele strafschoppen beslist moest zijn. “Eigenlijk is deze wedstrijd wel vergelijkbaar. Dus wat dat betreft hebben we al wel wat ervaring op gedaan. Het gaat om één wedstrijd, dus we willen optimaal aan de start komen. Het podium en de ambiance is de afgelopen jaren fantastisch geweest. Dat is heel erg gaaf voor de spelers en misschien nog wel het belangrijkste. Ik hoop ook daarom heel veel steun van het publiek te krijgen, waardoor we de boel over de streep gaan trekken aanstaande dinsdag.”
De wedstrijd tegen de Italianen ging vorig seizoen echter verloren na strafschoppen, waardoor de A1 werd uitgeschakeld. “Ik denk dat we daar van geleerd hebben dat we ook geduldig moeten durven zijn. Die Italiaanse ploegen staan bekend dat ze heel erg compact blijven staan. Ook deze ploeg kan heel lang compact staan en gerust met acht of negen man achter de bal blijven. Ze spelen uit, daar spelen ze toch iets behoudender dan thuis. Thuis durven ze toch tien meter meer naar voren te spelen. Dus ze zullen in ieder geval vanuit een bepaalde compactheid gaan spelen, verwacht ik. We zullen dus moeten zorgen dat we niet het jeugdige hebben van: ‘we moeten, we moeten, we moeten’. Nee, we moeten geduld hebben en spelen naar het moment. Vooral de zijkanten zijn daarin belangrijk. Het vleugelspel van Ajax. Als we daar gewoon goed doorkomen in wat we voor ogen hebben, dan zullen we vanzelf kansen creëren. En dan moeten we natuurlijk mensen hebben die ze erin gaan schieten. Die hebben we aan boord, dus daar hebben we vertrouwen in.”
Veel ervaring
Peerenboom kan dinsdagmiddag beschikken over Abdelhak Nouri, Vaclav Cerny, Donny van de Beek, Indy Groothuizen en Damil Dankerlui. Vijf spelers met veel ervaring, die ze hebben opgedaan in het eerste elftal of bij Jong Ajax. De A1 zal dus met een ijzersterke ploeg aan de aftrap gaan verschijnen in de Youth League. Een toernooi dat voor Ajax als opleidingsinstituut in de wereld enorm belangrijk is. “We moeten het vooral zien als prestige. Spelers willen altijd graag winnen. Wij willen opleiden en winnen. Zeker in dit soort wedstrijden, waar het maar over één wedstrijd gaat. We willen laten zien hoe goed we zijn en daar willen we ons ook wel in etaleren. Maar we zullen ook een bepaalde zakelijkheid en rust moeten hebben. Dus wat dat betreft leeft het bij de groep, bij de club en ik denk dat dat het mooiste affiche is wat dat betreft voor Ajax en daar zijn we voor bezig.”
