Herman Pinkster is misschien wel een van de belangrijkste mensen rondom het eerste elftal van Ajax. De spelersbegeleider zorgt er onder andere voor dat nieuwe spelers zich snel thuis voelen in Amsterdam. Inmiddels vervult hij de rol als begeleider, die hij zelf ook omschrijft als vertrouwenspersoon, al ruim tien jaar. “Met welke speler ik uit de huidige selectie het meeste contact heb? Ik heb elke dag wel een paar keer contact met André Onana. André belt vaak even om te vragen hoe het is, of ik nog op de club ben. Dat is een soort gewoonte geworden. Soms denk ik: ik heb je toch net gesproken André? Maar André is gewoon een heel sociale jongen, maakt graag een praatje”, vertelt Pinkster aan Vice Sports.
Als begeleider rond de selectie ziet Pinkster als geen ander de belangrijke rol van oudere spelers zoals Diederik Boer, Heiko Westermann en Lasse Schöne. “Ik merk natuurlijk dat Justin Kluivert nog dat jeugdige heeft en veel grappen maakt, maar de kleedkamerhumor is niet gerelateerd aan leeftijd. Zelfs Diederik Boer doet daar nog aan mee. Hij is heel belangrijk voor zo’n jonge groep. Ik vind het mooi om te zien wat voor sociale rol hij speelt. (…) Maar er wordt in de media wel eens gekscherend over Heiko Westermann gedaan. Je moest eens zien hoe belangrijk hij ook is voor Matthijs de Ligt, met coaching en op het trainingsveld. Daar heb ik echt respect voor. De rol van Heiko wordt onderschat, maar ook de manier waarop Lasse dingen op het veld en in de kleedkamer oplost, heel rustig en welbedacht, is voor een jonge groep goud waard.”
De band die wordt opgebouwd met spelers is heel hecht. Met veel oud-spelers heeft Pinkster dan ook nog (veel) contact. “Ik kon het ongelofelijk goed met Marko Pantelic vinden. Marko had zijn geld en sporen al verdiend in het Europese voetbal, maar daar was niks van te merken. Hij probeerde jongere spelers echt te helpen. Dat waardeerde ik enorm. Hij speelde graag met technische spelers en was daarom bijvoorbeeld gek van Urby. Ik heb nog altijd contact met Marko.” Ook werd hij uitgenodigd voor de trouwerij van Luis Suárez in Uruguay. “Dat was uniek. Luis zei heel plechtig: ‘Herman, je moet er om acht uur zijn.’ Dus mijn vrouw en ik kwamen keurig op tijd, was er nog niemand. Zuid-Amerikanen komen kennelijk altijd later bij zo’n feest. Het eerste wat ons opviel in die zaal was dat de menukaart doorliep tot het ontbijt. Het feest was uiteindelijk geweldig en liep ook echt door tot de ochtend, maar ik moet eerlijk bekennen dat ik het ontbijt niet heb gehaald.”
Een dag voor de kampioenswedstrijd tegen FC Twente, 15 mei 2011, werd hij gebeld door Suárez. “We aten met de selectie als voorbereiding op de wedstrijd tegen FC Twente, toen hij belde: ‘Ik moet Jan hebben”. Dus ik gaf Jan Vertonghen mijn telefoon. Luis had een hele speech, dat ze kampioen moesten worden en het niet mochten laten lopen. Het mooie was ook dat Luis me de dag erna weer belde om te vragen waar zijn kampioensmedaille was, want hij had natuurlijk het halve seizoen meegedaan. ‘Die stuur ik je op, hoor’, zei ik. Daar was hij heel blij mee. Toen ik later eens bij Luis kwam in Liverpool, was hij nog heel betrokken bij Ajax. Hij weet nog altijd feilloos hoe het met zijn clubje gaat.” Ook recent kreeg Pinkster nog berichten van een aantal bekende oud-Ajacieden. “Jan Vertonghen, Christian Eriksen en Daley Blind bijvoorbeeld, jongens die van jongs af aan bij de club zaten en Ajax nog op de voet volgen. Maar het kan ook uit een onverwachte hoek komen. Een paar jaar terug wonnen we van Barcelona in de Champions League, belde Samuel Kuffour opeens op. “You have a great team!”, zei hij. Sammy vertelde dat hij nu in Afrika zit en veel doet met landbouwmachines. Daarna heb ik niet zoveel meer van hem gehoord, hij belde echt op uit het niets.”
