Eind december 2013: Jairo Riedewald debuteert als 17-jarige in het eerste van Ajax. In de uitwedstrijd tegen Roda JC scoort het talent gelijk twee keer en schiet Ajax naar het winterkampioenschap. Riedewald ontwikkelt zich razendsnel. Nog géén vijf jaar voor zijn debuut droeg de verdediger nog de aanvoerdersband bij de D1 om zijn arm. “In de jeugd was ik aanvoerder van een groep tieners. Als er iemand nieuw was in het team dan zei ik: ‘Als er iets is, kom dan naar mij’. Verder stelde het niet heel veel voor. Tegenwoordig bij Ajax 1 is het een enorme verantwoordelijkheid. Daar heeft de band logischerwijs veel meer impact. Natuurlijk ambieer ik het wel, het is een hele eer om aanvoerder van Ajax te zijn. Maar ik ben nog jong en doe het rustig aan”, kijkt Riedewald op Ajax.nl terug op zijn tijd in de D1.
Als speler van de D2 maakte Riedewald al kennis met Frank de Boer, destijds jeugdtrainer van de D1. “De Boer kwam ineens onze kleedkamer binnenwandelen. Hij zei: ‘Jairo kom jij even mee naar de gang. We hebben in de D1 last van een fikse blessuregolf dus jij mag vandaag minuten maken bij ons. Het is tegen je oude team HFC Haarlem, dat is voor jou een leuke ervaring.’ Zo stelde ik me even later voor aan jongens als Sheraldo Becker, Queensy Menig en Kenny Tete.”
“Het is eigenlijk wel grappig als ik de jongens die toen in de D1 speelden, nu zie instappen in hun auto van de club”, vervolgt Riedewald. “Eerst werden ze door het Ajax-busje thuis opgehaald en nu komen ze in een Mercedes aanrijden op de Toekomst. Dan denk ik: dat zijn gewoon de jongens waarmee ik de hele Ajax-jeugdopleiding heb doorlopen. Het is goed om daar af en toe nog eens bij stil te staan. Met Jordy Bruijn, Pelle Clement, Leeroy Owusu en Indy Groothuizen heb ik nog veel contact.”
De linkerverdediger begon ooit in de jeugd van Ajax als spits. In de D1 richtte hij zich steeds meer op de verdediging. “Ik begon me steeds meer te focussen op de laatste linie. Of ik een goaltjesdief was? Nee, dat was ik niet. Juist daarom was het grappig dat ik twee jaar geleden tijdens mijn debuut tegen Roda JC twee keer het net wist te vinden.”