Ryan Gravenberch

Ryan Gravenberch is een jonge Nederlandse voetballer die twaalf jaar voor Ajax heeft gespeeld. Hij is van Surinaamse afkomst en is geboren in Amsterdam. Zijn broer, Danzell Gravenberch, is ook een professionele voetballer en speelt als spits bij De Graafschap. Zijn debuut in Ajax1 maakte Ryan Gravenberch op zijn zestiende als invaller in een wedstrijd tegen PSV, die werd verloren. Zijn eerste doelpunt maakte hij een paar dagen later in het bekerduel met Te Werve. Daarmee werd hij niet alleen de jongste debutant, maar ook de jongste doelpuntenmaker op dit niveau ooit.

Zijn officiële debuut in de Eredivisie was de wedstrijd tegen ADO Den Haag in 2019. Gravenberch maakt een doelpunt tijdens deze wedstrijd. Begin 2020 kreeg hij regelmatig een plek in de basisopstelling. Hij speelde niet in de UEFA Champions League, maar debuteerde daar 27 februari tijdens de wedstrijd tegen Getafe CF. In juni 2020 verlengde hij zijn contract bij Ajax tot medio 2023.

Vanaf het seizoen 2020/2021 kreeg Gravenberch een basisplaats bij Ajax als controlerende middenvelder. Binnen no time groeide hij hier uit tot smaakmaker. Op het middenveld vormde hij een duo met Davy Klaassen of Edson Alvarez. In seizoen 2021/2022 behield hij zijn basisplaats. Met Ajax won hij dit seizoen alle zes wedstrijden in de poulefase van de UEFA Champions League. In februari 2022 verloor hij zijn vaste basisplaats. Uiteindelijk speelde hij met Ajax 103 keer. Een bijzondere mijlpaal in een indrukwekkende loopbaan. In mei 2022 bereikte de clubleiding van Ajax een akkoord met Bayern München een akkoord over een transfer, hoewel het contract van Gravenberch nog tot medio 2023 liep. Gravenberch vertrok in de zomer voor 24,5 miljoen euro naar het zuiden van Duitsland.

Gravenberch in Jong Ajax

Ryan Gravenberch was pas acht jaar toen hij in 2010 voor het eerst in Ajax-tenue rondliep op sportcomplex de Toekomst. Daarvoor was hij actief bij Zeeburgia. Hij volgde daarmee zijn oudere broer Danzell op, die al sinds 2002 speelde in de jeugdopleiding van Ajax. De dan nog kleine Amsterdammer komt in Ajax O8 terecht en heeft daar onder meer Kenneth Taylor en Brian Brobbey als teamgenootjes. De jaren in de jeugdopleiding verliepen soepel voor Gravenberch. Hij sloeg geregeld teams over. In het seizoen 2019/2020 werd hij definitief overgeheveld naar het eerste elftal. Hij moest het echter vaker dan hem lief was doen met speelminuten bij Jong Ajax en speelde slechts sporadisch in de ploeg van trainer Erik ten Hag. Desondanks verlengde Gravenberch in de zomer van 2020 zijn contract tot medio 2023.

Individuele prijzen en records

Hoewel Gravenberch nog jong is, heeft hij in zijn relatief korte carrière al veel prijzen gewonnen. Al op zijn zestiende kreeg hij aan het einde van het seizoen de Abdelhak Nouri-trofee als grootste talent van de Toekomst. Hij speelde toen nog voor Jong Ajax. Aan het einde van het seizoen 2020/2021 - Gravenberch speelde toen voor Ajax1 - verkoos de technische staf van Ajax hem tot Talent van van het Jaar, ook wel de Marco van Basten award genoemd. Ook werd hij verkozen tot Talent van het Jaar van de Eredivisie, ook wel de Johan Cruijff Prijs genoemd. Dat seizoen won hij dubbel met Ajax. En wie kan vergeten dat Gravenberch de jongste doelpuntenmaker ooit is van Ajax? Al in zijn tweede officiële wedstrijd nadat hij was gedebuteerd was bij Ajax 1 scoorde hij een doelpunt. Een ongelofelijke prestatie. Gravenberch loste daarmee Clarence Seedorf af, die 16 jaar en 361 dagen was toen hij scoorde voor Ajax tegen Vitesse in 1993. Gravenberch was 16 jaar en 133 dagen toen hij zijn eerste goal mocht noteren bij Ajax 1. En zo zijn er meer mijlpalen. Al op 19-jarige leeftijd trad Gravenberch toe tot de 100 Club van Ajax. Iets dat Gerald Vanenburg lukte begin jaren tachtig, maar de jonge Clarence Seedorf in de jaren negentig niet, net zoals Rafael van der Vaart als jong talent van Ajax de magische grens als tiener niet wist te bereiken. Ryan Gravenberch speelde zijn honderdste wedstrijd in het shirt van de Amsterdammers tegen Sparta Rotterdam (2-1) in april 2022.

De interlandcarrière van Gravenberch

Gravenberch kwam uit voor diverse Nederlandse jeugdelftallen. Hij maakte zijn debuut in Jong Oranje tegen Wit Rusland (0-7 overwinning, red.). Hij speelde toen zo overtuigend dat hij in zijn tweede Interland tegen Noorwegen de hele wedstrijd op het veld mocht blijven staan. Uiteindelijk speelde hij vier interlands voor Jong Oranje, waarin hij een keer scoorde, tegen Jong Cyprus.

Als vaste waarde bij Ajax speelde Gravenberg zichzelf in de kijker. Buitenlandse media vergeleken hem regelmatig met Paul Pogba. Dat bleef niet onopgemerkt bij bondscoach Frank de Boer. De voormalig trainer van Ajax riep Gravenberch in november 2020 voor het eerst op voor het Nederlands Elftal. Gravenberch was toen 18 jaar. Hij was dat seizoen de vervanger van Tonny Vilhena, die positief was getest op het coronavirus en verplicht in quarantaine moest. Hij speelde in deze wedstrijden nog niet. In maart 2021 werd Gravenberch opnieuw opgeroepen voor het Nederlands elftal. Hij debuteerde op 24 maart 2021 in de wedstrijd tegen Turkije, waar hij in de 82e minuut mocht invallen voor Daley Blind.

In mei 2021 werd bekend dat Gravenberch mee mocht naar het EK 2021. Op 6 juni van dat jaar scoorde hij zijn eerste goal voor Oranje, in de oefenwedstrijd tegen Georgië. Op 17 juni 2021 maakte hij zijn EK-debuut, als invaller tijdens de tweede EK-wedstrijd van Nederland, tegen Oostenrijk. Tijdens dit EK startte hij een keer in de basis. Het jaar daarna, in 2022, werd hij door bondscoach Van Gaal onverwachts niet opgesteld in Oranje. Dat was een flinke teleurstelling. Hij werd wel opgesteld in Jong Oranje en speelde daarmee de interlands onder bondscoach Erwin van Looi

Gravenberch naar Bayern München

Met zijn vertrek naar Bayern München in 2022 doet Gravenberg na twaalf jaar de deur achter zich dicht bij Ajax. In mei werd bekend dat Gravenberch de transfer maakte naar Bayern München. De 20-jarige middenvelder tekende een contract voor vijf jaar bij de Duitse landskampioen, die een transfersom van maximaal 24,5 miljoen euro betaalde aan Ajax. Gravenberch had nog een contract tot medio 2023, maar had al laten weten deze niet te verlengen. Hij volgde hiermee zijn ploeggenoot Noussair Mazraoui naar München. Eerder dat jaar tekende de rechtsback een overeenkomst voor vier seizoenen bij Bayern.