Rydell Poepon waarschuwt Ajax voor Qarabag: "Zijn wil is wet"

Poepon beschrijft in de Telegraaf Gurbanov als een sterke en invloedrijke figuur: "Zijn wil is wet. In feite is hij de baas van de club die alleen zichzelf kan ontslaan." Poepon, die op 16-jarige leeftijd van Zeeburgia naar Ajax overstapte, vertelt met een lach hoe hij in 2015 in Azerbeidzjan belandde, een land tussen Rusland en Iran aan de Kaspische Zee: "Ik had al jaren in de Eredivisie gespeeld en wilde graag naar het buitenland. Alleen waren er gewoon niet zo veel opties."

De beslissing om naar Qarabag te gaan kwam na een telefoontje met Leroy George, die eerder voor de club had gespeeld: "Hij vertelde hoe de club was, wat de plannen waren en uiteraard ook of ze wel altijd betaalden." Poepon legt uit dat de stad Baku, waar Qarabag zijn thuiswedstrijden speelt, hem ook aantrok: "Een heel mooie stad, waarvan het paleis op de werelderfgoedlijst staat."

Toch was het avontuur in Azerbeidzjan uitdagender dan verwacht. "De aanpassing verliep gewoon heel erg moeizaam. Ik sprak geen Russisch of Turks en was aangewezen op mijn medespelers die een beetje Engels konden praten, omdat er geen tolk bij de trainingen en wedstrijden was." Poepon scoorde slechts één keer in vijftien wedstrijden en voelde dat zijn teamgenoten hem nog niet goed kenden: "Dat hielp natuurlijk niet."