In de Johan Cruijff Arena kwam Heracles Almelo op bezoek. En Ajax had wat recht te zetten, want de Heraclieden versloegen Ajax met 2-1 eerder dit seizoen. Geen opvallende namen bij Ajax, behalve dat Wöber de geschorste Veltman verving.
Stroperig begin
Met een heerlijk zonnetje boven het hoofd begon Ajax aan de wedstrijd. Misschien lag het wel aan het warme weer, want het spel van de Amsterdammers oogde traag en stroperig. De bal bevond zich constant op de helft van de bezoekers, maar Ajax kon weinig uitgespeelde kansen creëren. Dat kwam grotendeels door de defensieve instelling van Heracles, dat Ajax pas diep op eigen helft opving. Er was geen doorkomen aan. Op een paar schoten na, onder andere van Van de Beek en Kristensen, had Heracles weinig te vrezen.
Weinig gevaar
De tweede helft ging op dezelfde voet verder als de eerste. Balbezit was voor Ajax, maar tot doelpunten leidde het vooralsnog niet. Heracles had geen intentie om er een wedstrijd van te maken. Het was terugzakken, tegenhouden en hopen op een countertje. Die tactiek werkte, want Ajax kon nauwelijks gevaarlijk worden. Hetzelfde gold voor Heracles, op een spaarzame uitbraak na kwam het niet eens in de buurt van Onana.
Neres
Het duurde een uur voordat Ajax er eindelijk echt doorheen kwam. Ziyech leverde een prachtige pass af. Hij legde de bal feilloos achter de verdediging, waar Neres vrij stond. De Braziliaan schoof de bal vervolgens in het doel. Het is de 11e goal van Neres dit seizoen.
De goal maakte niet echt iets los bij Ajax. Heracles bleef met de kont in de eigen zestien hangen, wat Ajax bemoeilijkte snel voetbal op de mat te leggen. En als er dan een keer een balletje doorheen kwam, gingen de Amsterdammers slordig met die mogelijkheid om. Ajax kwam weliswaar tot 35 schoten, maar slechts acht daarvan werden tussen de palen geschoten.
Onduidelijk
Vooralsnog lijkt er geen duidelijkheid in het spel van Ajax te zitten sinds Ten Hag aan het roer staat. En dat werd ook weer pijnlijk zichtbaar tegen Heracles. Ajax speelt traag, stroperig en is schijndominant. Het grossiert in balbezit, maar creëert weinig en springt nalatig om met kansen. Het ontbreekt aan directheid en afmaken blijft een lastige klus voor Ajax.
Pluspunt is dat Dolberg weer minuten heeft gemaakt na zijn blessure. De Deen viel in de 87e minuut in voor Huntelaar. Toen Dolberg het veld opliep werd hij met luid applaus ontvangen door de supporters. Nu maar hopen dat hij fit blijft en zijn goede vorm van vorig seizoen terug kan vinden.
