Vandaag is het exact twintig jaar geleden dat Ajax voor het laatst de UEFA Champions League wist te winnen. In een kolkend Ernst Happel-stadion won Ajax met 1-0 van grootmacht AC Milan, door een magistraal puntertje van de 18-jarige spits Patrick Kluivert.
Nadat succestrainer Louis van Gaal in 1994 landskampioen werd met Ajax, stond er een seizoen later een weergaloos Europees succes te wachten. Door het Nederlandse kampioenschap van seizoen 1993/1994 plaatste Ajax zich automatisch voor de groepsfase van het Miljoenenbal. In die groepsfase werden de Amsterdammers gekoppeld aan titelverdediger AC Milan, SV Casino Salzburg en AEK Athene. Het Olympisch Stadion was in de Champions League het decor tijdens de thuiswedstrijden van Ajax.
De eerste wedstrijd in groep D, de groep van Ajax, werd gespeeld tussen de Amsterdammers en AC Milan. Laatstgenoemde was de regerend kampioen van de Champions League en dus was op voorhand duidelijk dat er een stunt nodig moest zijn om de Rossoneri te verslaan. Ajax was goed voorbereid en wist deze stunt waar te maken door AC Milan met 2-0 verslaan.
Ajax’ tweede groepswedstrijd was in het warme Athene, tegen AEK. In die wedstrijd kwamen de Grieken op een 1-0 voorsprong, maar al snel wist Ajax het tij te keren door via Jari Litmanen, die uiteindelijk Ajax’ topscorer in de Champions League zou worden, de gelijkmaker binnen te schieten. Na de 1-1 domineerde Ajax de wedstrijd en in de tweede helft nam Patrick Kluivert de winnende 1-2 voor zijn rekening.
De derde tegenstander van Ajax was SV Casino Salzburg, eveneens een uitwedstrijd. Deze wedstrijd werd gespeeld in het stadion waar uiteindelijk ook de finale zou worden gespeeld, het Ernst Happel-stadion. Mede door een sterk verdedigend Salzburg bleven de Amsterdammers steken op een doelpuntloos gelijkspel. De return vond drie weken later plaats in het Olympisch Stadion. Het lukte Ajax maar niet om door de verdedigende muur van Salzburg te komen en dat leverde ook een 0-1 achterstand op. Uiteindelijk was het opnieuw Jari Litmanen die voor de gelijkmaker tekende. De 1-1 van de Fin betekende de einduitslag van die wedstrijd, waardoor Ajax op zes punten uit vier wedstrijden kwam (destijds was er nog geen sprake van een drie punten-telling bij één gewonnen wedstrijd).
Tijdens de vijfde groepswedstrijd nam Ajax het opnieuw op tegen AC Milan. Vanwege een sanctie van de UEFA werd de wedstrijd niet gespeeld in het grote San Siro, maar in Triest. Al vroeg in de wedstrijd was het, jawel, weer Jari Litmanen die scoorde voor Ajax, 0-1. Het snelle en dynamische spel van Ajax resulteerde in de tweede helft tot de 0-2, door een eigen doelpunt van Milan-verdediger Franco Baresi. Dit bleek tevens de eindstand en daarmee was Ajax zeker van de volgende ronde.
De laatste poulewedstrijd was thuis tegen AEK Athene. In die wedstrijd blonk Tarik Oulida uit als man van de wedstrijd, door twee goals op zich te eisen. Met deze overwinning bleef Ajax ongeslagen in de poule en konden de Amsterdammers zich gaan opmaken voor de kwartfinale op het hoogste Europese niveau.
In deze kwartfinale was het Kroatische Hajduk Split de tegenstander. De heenwedstrijd eindigde in 0-0 en dat was alles behalve een goede uitslag. Echter werd dat in de terugwedstrijd – in het Olympisch Stadion – helemaal goed gemaakt. Door goals van Nwankwo Kanu en Frank de Boer (twee maal) bereikte Ajax met een 3-0 overwinning de halve finale.
Het grote Bayern München was de opponent in deze halve finale. Deze wedstrijd eindigde in 0-0. Door een gele kaart van Frank de Boer mistte de verdediger de return in Amsterdam en in plaats daarvan was De Boer co-commentator bij de NOS. Ajax speelde een geweldige wedstrijd en won met maar liefst 5-2 van de Duitse grootmacht, door doelpunten van respectievelijk Litmanen, Finidi George, Ronald de Boer, nogmaals Litmanen en Marc Overmars. De twee treffers van Duitse front konden de wedstrijd niet meer keren en zo was het Ajax dat zich plaatste voor de Champions League-finale, waarin het voor de derde keer dat seizoen, AC Milan trof.
Ook speelde het voor de tweede keer dit seizoen in het Ernst Happel-stadion. De finale was een open wedstrijd, noch Ajax noch Milan was de bovenliggende partij. Een van de opvallendste momenten uit de finale – waar tot op heden nog steeds over wordt gesproken – is de karatetrap van Louis van Gaal, die immers in het verleden ex-gymnastiekleraar is geweest. Van Gaal wilde proberen het arbitrale trio te beïnvloeden, door een beweging van een speler van AC Milan na te doen. Deze speler trapte een fractie eerder bijna het hoofd van Jari Litmanen van zijn lichaam af. In de rust maakte de trainer zijn spelers duidelijk dat de meesten waarschijnlijk nooit meer de kans zouden krijgen om een Europese titel te winnen en dat ze daarom hun beste beentje voor moeten zetten in de tweede helft. Naast Van Gaal deed ook Frank Rijkaard een indrukwekkend woordje voor de spelersgroep. Gedurende de tweede helft kwamen Nwankwo Kanu en Patrick Kluivert in het veld. Kluivert verving op zijn beurt Litmanen, die niet honderd procent fit was wegens hooikoorts. Deze wissel betaalde zich in de 85e minuut uit. Aan de linkerkant van het veld kapte Marc Overmars zijn tegenstander uit, passte Frank Rijkaard diagonaal aan en laatstgenoemde speelde de bal in op Kluivert. Hij nam de bal mee richting het doel en doordat de bal wat opstuiterde, prikte hij hem met de punt van zijn schoen achter doelman Sebastiano Rossi. Het Ernst Happel-stadion ontplofte en Kluivert werd bedolven onder zijn medespelers.
Na het laatste fluitsignaal was de vreugde enorm. Aanvoerder Danny Blind mocht de Cup met de grote Oren als eerste omhoog houden, gevolgd door Edwin van der Sar en de gebroeders Frank en Ronald de Boer. Terug in Nederland werd Ajax gehuldigd op het Museumplein en vond er later een rondvaart plaats door de Amsterdamse grachten.
Dit weekend blikt de media uitgebreid terug op het magische Europese seizoen van 1994/1995. Zo halen hoofdrolspelers van toen op Ajax.nl herinneringen op en maandag zend Ajax TV een sfeerverslag uit van de huldiging op het Museumplein en de boottocht door de Amsterdamse grachten. FOX Sports herhaalt de komende dagen de documentaire ‘1995, We Are The Champions’ waarin bijna alle Ajacieden van het gouden team van Louis van Gaal aan het woord komen. Op de site van de NOS is het zelfs mogelijk om de hele Champions League-finale van 1995 van de eerste tot de laatste minuut terug te kijken. Ten slot komen via de social media van Ajax (@AFCAjax) de mooiste foto’s, video’s en herinneringen nog een keer voorbij. Ajax nieuws Ajax1.nl
