Kenny Tete kreeg in de laatste wedstrijden van vorig seizoen de voorkeur boven Ricardo van Rhijn. Echter heeft de 20-jarige rechtsback er nooit rekening mee gehouden dat hij definitief de plek van Van Rhijn mocht overnemen. “Die laatste drie wedstrijden van vorig seizoen voelde als een soort bevrijding. Eindelijk had ik mijn wedstrijden gespeeld. Met in het achterhoofd dat ik bij de start van het nieuwe seizoen mijn plaats wel weer kwijt zou zijn. Ik dacht ‘ze willen me gewoon even testen’. Ik ben toen voor mezelf aan de slag gegaan. Samen met Derwin Martina ging ik elke dag naar het Amsterdamse Bos. Daar zijn we heel erg fit geworden. Derwin speelt nu bij RKC, maar we kennen elkaar al van jongs af aan, uit de Ajax-jeugd. Een goede sparring-partner. We hebben veel met elkaar gesproken. We zaten in hetzelfde schuitje, gingen allebei voor een basisplaats. We pepten elkaar op en hebben geen moment verzaakt”, laat Tete aan ELF Voetbal weten.
Tijdens de start van de voorbereiding was Tete fitter dan ooit. Hij maakte indruk en speelde zichzelf zo in de basisopstelling van Frank de Boer. Enkele maanden later mag hij zelfs al zijn debuut maken voor het Nederlands elftal. “Het ging lekker in de voorbereiding. Mijn contract was net verlengd, ik was superfit en stond bijna alle duels in de basis. Ook daarna in de competitie. Ik zat volledig in een flow. Dat ik ineens bij Oranje zat, was amper te bevatten. Ik heb me zelden zo goed gevoeld, zowel binnen het veld als daarbuiten. Het was één grote achtbaan, maar wel een hele mooie.”
Tete is dit seizoen uitgegroeid tot één van de beste rechtsbacks van Nederland. Zelf geeft hij aan dat hij vorig seizoen zijn beste wedstrijden bij Jong Ajax als centrale verdediger speelde. Echter legt hij de focus nu op de rechtsback-positie. “Ik denk dat ik er prima uit de voeten kan. Bij Jong Ajax heb ik mijn beste wedstrijden in het centrum gespeeld. Maar oké, gezien mijn ontwikkeling concentreer ik me nu meer op de backpositie. Op die plek gaat het vrij aardig.“
“Ik denk dat ik de meest pure verdediger ben uit het rijtje Ajax-rechtsbacks van de laatste jaren”, gaat Tete verder over de rechtsback-positie. “Ik ben fel, atletisch, hard en fair op de bal. Ik heb de voorzet ook wel in huis, maar die kan nog beter. Ik kan nog meer opkomen en meer schieten. Daar werk ik nu ook hard aan. Ik ben nu vooral blij dat ik verdedigend goed sta, dat is toch vrij essentieel als je in de mandekking speelt. Ik ontken ook niet dat ik een betere verdediger ben dan een aanvaller. Opbouwen gaat prima, maar ik denk vooral als verdediger.”
Ajax gaat als winterkampioen de winterstop in. De 20-jarige verdediger is blij dat hij nu even rust kan nemen na een, persoonlijk, fantastisch verlopen eerste seizoenshelft. “Ik ben gelukkig fit gebleven. Ik heb een kleine blessure gehad, maar heb daardoor geen wedstrijd hoeven missen. Maar ik ben wel bijna zeven maanden non-stop aan het voetballen geweest, dus ik kan nu wel even wat rust gebruiken. Ik heb vroeger al gedroomd van kampioen worden met Ajax. Met minder dan de titel zullen we dit seizoen geen genoegen nemen. We moeten dit nu vast zien te houden en we zullen het in de grote wedstrijden moeten laten zien. Tegen PSV hadden we gewoon een off-day, dat mag ons niet nog een keer gebeuren. We moeten nu voor de ‘kill’ gaan en het gewoon afmaken”, aldus Tete.
