Nu er door de blessuregevallen en de schorsing van Mike van der Hoorn nog slechts vier verdedigers over zijn, lijkt het eenvoudig voor Frank de Boer: Mitchell Dijks als linksback, Joël Veltman en Nick Viergever vormen samen het centrum en Ricardo van Rhijn vult de rechtsbackpositie in. Of het er zondag tegen Excelsior ook daadwerkelijk zo uit zal zien, is nog maar de vraag: “Exelsior speelt met twee spitsen en dan weet je dat het ook een keuze kan zijn om het met drie verdedigers te doen”, vertelde Van Rhijn aan de NOS. Zelf wist hij de opstelling al wel, maar deze wilde hij niet prijsgeven: “Dat laat ik aan de trainer.”
Dat Van Rhijn zelfs nu er nog maar vier verdedigers over zijn geen zekerheid is, zegt veel over de veranderde situatie van de 24-jarige speler. In totaal speelde hij inmiddels 158 wedstrijden in Ajax 1, waarvan 40 in het vorige seizoen. Dit seizoen staan er echter pas 11 wedstrijden op de teller, waarvan hij er slechts 3 in de basis startte.
“Op sommige momenten is het lastig, aangezien deze situatie nu al wat langer duurt. Na een tijdje ga je je daar op instellen. Ik kan niet ontkennen dat ik af en toe nog lastige momenten van teleurstelling heb, maar ik probeer het zo goed mogelijk op te pakken. Elk moment kan het raak zijn dat je er moet staan, dat is nu vooral de situatie en een motivatie voor mij om het goed op orde te houden”, legt hij uit.
Toch kan hij de situatie prima relativeren: “Je moet altijd in beschouwing nemen dat er mensen zijn die het slechter hebben dan ik. De keuze is gemaakt en een winnende trainer heeft altijd gelijk.” Hij haalt de wedstrijd tegen Feyenoord aan, toen Joël Veltman rechtsback speelde: “Joël deed het goed, dus wie ben ik dan om daar bonje over te maken. Ik moet nu gewoon volle bak vooruit en dan zien we wel waar het schip strandt straks.”
Hoewel hij de situatie inmiddels kan accepteren, had het in eerste instantie invloed op zijn zelfvertrouwen: “Maar ik heb inmiddels veel nagedacht en weet dat ik de kwaliteiten heb. Dat kan niet opeens totaal weg zijn. Het zelfvertrouwen heb ik weer en dat probeer ik iedere dag te laten zien hier aan de staf. Ik wil iets extra’s geven, net een beetje meer dan de rest, dan komt de uitbetaling vanzelf wel denk ik.”
Die uitbetaling zou aan het einde van het seizoen ook in de vorm van een transfer kunnen komen. Afgelopen winter was er interesse van Galatasaray en Everton, maar kwam het uiteindelijk niet van een vertrek bij Ajax: “Ik had zelf al wel met wat mensen van Galatasaray gesproken, maar het was niet zo dicht bij dat ik al voorbereidingen trof om me daarop in te stellen. En Everton besloot uiteindelijk geen back aan te trekken, maar misschien is dat iets voor later. Het is aan mij om nu fit te blijven en de speelminuten die ik eventueel krijgt te benutten.”
Het contract van Van Rhijn loopt nog tot medio 2018, maar hij aast op een vertrek deze zomer: “Dat klopt, dat is een goede constatering”, bevestigt hij. “De trainer heeft bewust uitgesproken dat ik nu niet weg mocht gaan. Uiteindelijk is het dan deels een teleurstelling als je kort daarna alsnog niet aan speelminuten komt. Maar de trainer heeft zijn eigen gedachten daarover. Als hij me de komende maanden nog nodig heeft, ben ik fit en ben ik er klaar voor.”