Rafael van der Vaart is deze zomer actief in een andere rol dan we van hem gewend zijn. De huidige speler van Real Betis schuift namelijk als sidekick van presentator Henry Schut aan bij het televisieprogramma Studio France. “Ik hoefde er niet lang over na te denken. Ik had ook wel wat aanbiedingen uit Duitsland gehad voor zo’n rol. Het moest even passen met vakanties, maar ik kijk er naar uit. Ook fijn om even bij mijn ouders in Beverwijk te zijn. Daarbij: het is heerlijk om met anderen die er verstand van hebben over voetbal te praten”, vertelt de middenvelder in gesprek met Het Parool.
“Het was geen gelukkig jaar bij Betis Sevilla”, geeft hij toe. “Ik ging er naartoe om een rol te spelen op het EK, een andere dan die ik nu ga vervullen. Maar ik heb nog een tweejarig contract. Voorlopig ziet het ernaar uit dat ik gewoon blijf. Het weer is er aardig, maar ik wil ook gewoon voetballen. Iedereen wil voetballen, als je voetballiefhebber bent. Ik heb weleens gekscherend gezegd: ik ga rustig bij een tweede divisieclub spelen zolang ik kan blijven voetballen. Een plek op de tribune in Spanje is dan niet wat je wilt.”
Een terugkeer naar Ajax behoort nog altijd tot een mogelijkheid. “Ajax kleeft altijd aan me, maar dat is vorig jaar nooit heel concreet geworden. Ik had het wel leuk gevonden – en dat vind ik nog steeds – maar voorlopig is het niet zo ver gekomen.”
Als ‘analist’ kijkt hij uit naar het komende EK, ook al had hij liever zelf meegespeeld. De ex-Ajacied verwacht, ondanks alle lof, niet erg veel van onze Zuiderburen. “Ik heb niet zo’n hoge pet op van de Belgen, om eerlijk te zijn. Het is een hype. Natuurlijk, ze hebben geweldige spelers, maar zitten in een periode zoals wij dat met het Nederlands elftal eerder zaten: individuele kwaliteit genoeg, maar maak daar maar eens een team van. Ik ben zelf half Spaans, dus heb ik sowieso meer met Spanje. Als je mij zou vragen wie het EK wint – wat overigens een verschrikkelijke vraag is – zeg ik Frankrijk, een heerlijke ploeg.”