Het is vandaag precies 20 jaar geleden dat de Amsterdam ArenA als thuishaven van Ajax officieel werd geopend. Het stadion was voor veel Ajacieden geen liefde op het eerste gezicht. De laatste jaren boekte Ajax verschillende successen, waaronder de 2-1-zege op FC Barcelona in de Champions League en het behalen van de 30e landstitel op 15 mei 2011. Jan Vertonghen en Siem de Jong blikken in de documentaire ‘De Amsterdam ArenA: Het huis van Ajax’ terug op die memorabele dag.
“Alle jongens die in die wedstrijd speelden, speelden al jaren bij Ajax. Iedereen voelde de druk van de derde ster, de jaren zonder kampioenschap en de verloren bekerfinale van de week ervoor. Alles kwam op die dag zo erg bij elkaar”, blikt Vertonghen terug op 15 mei 2011.
“Die hele wedstrijd was een explosie van geluid. En het was denk ik ook een van de weinige keren dat ik de ArenA zó vol heb gezien nog voor de warming-up”, vervolgt Siem de Jong. “Dat was wel heel bijzonder. Je komt dan al met een soort kippenvel-gevoel het veld op.”
“Normaal zit er bij de warming-up een mannetje of 5 tot 10 duizend, maar bij die wedstrijd zat het hele stadion al stijf vol. Het was toen al prachtig om binnen te komen”, vult de huidige verdediger van Tottenham Hotspur daar op aan. “Dan kom je het veld op en begint de wedstrijd. Ik heb later nog vaak beelden teruggekeken. Ik denk niet dat je dat ooit nog gaat meemaken.”
Ajax won op 15 mei met 3-1 van FC Twente en veroverde daarmee de dertigste landstitel in de clubgeschiedenis. “Ik denk dat dit nu wel de herinnering is die om de ArenA blijft hangen. 15 mei, je herinnert je bijna nooit iets met een datum. Maar iedereen kent die dag. Die dag zal eigenlijk ook altijd bijzonder blijven. Iedereen associeert het met één van de mooiste dagen van hun sportleven, laat ik het zo noemen. En dat zal het bij mij ook altijd blijven. Dit zal ook mijn mooiste herinnering aan de ArenA blijven. En ik denk van iedereen die toen in de ArenA was. Je zag gewoon mensen op de tribunes huilen richting het einde van die wedstrijd. Dat is wel iets wat mij altijd zal bijblijven.”
Ook Siem de Jong, maker van twee van de drie doelpunten die middag, zal zich deze wedstrijd altijd blijven herinneren. “Ik denk wel dat deze wedstrijd het beeld van de ArenA heeft veranderd. Zeker in Nederland. Al helemaal de mensen die er bij zijn geweest. Het was gewoon echt iets unieks.”