Tijdens zijn eerste persconferentie ging Erik ten Hag in op zijn visie, de manier van trainen tijdens de afgelopen weken en de toekomst. De focus ligt daarbij op de intensiteit van de training, de prestaties en het inpassen van de jeugd. Drie aspecten die men bij Ajax erg belangrijk vindt.
“Trainer zijn betekent niet dat je een tovenaar bent. Het is onmogelijk om in twee weken alles naar de hand te zetten. Het is te hopen dat we daar zondag wat van terugzien. Over de lange termijn moet je als coach het spel verbeteren. Ik denk altijd dat een goede trainer in de tweede seizoenshelft meer punten haalt dan in de eerste. Het focussen op het team is het belangrijkst. Op de groene mat wordt het beslist, dus daar moet je dan ook de meeste energie in steken als trainer.”
Richard Witschge werd onlangs toegevoegd aan de technische staf van het eerste elftal. Of Witschge in de staf blijft, is nog niet duidelijk. “Ik ben met de clubleiding in gesprek over de toekomst met Richard Witschge. Hij is natuurlijk aangesteld voor de jeugd. Na de eerste twee weken gaan we kijken hoe dat verder verloopt en of hij nodig is bij het eerste.”
Om jeugdspelers door te laten stromen naar het eerste, werkt Ten Hag graag met zogenaamde ‘stagiaires’. “Ik werk graag met stagiaires, jongens uit Jong en Onder 19, om deze jongens de kans te geven om zich te laten zien. We willen ze zo nieuwe prikkels geven. Regelmatig zullen jongens uit Jong en Onder 19 aansluiten bij het eerste elftal.”
Opvallend aan de eerste weken onder Ten Hag is de intensiteit van het trainen en het hogere aantal trainingsuren. “Iedere trainer is anders. Ik weet uit ervaring dat mijn werkwijze succesvol is. Dit kost veel tijd en energie, ook qua trainingsuren. Veel spelers hebben ambities. Niet alleen om met Ajax kampioen te worden, maar ook om naar een grote competitie te gaan. Dan moet er ook geïnvesteerd worden in trainingsuren. Ik denk dat deze spelers ook fysiek al in staat zijn om mijn speelwijze te laten zien. Ik heb wel gezien dat er bij veel spelers nog lucht over moet zijn. De intensiteit en dynamiek zullen omhoog moeten. Dan kan je ook veel hoger drukzetten.”
Over de rol van Alfred Schreuder is Ten Hag zeer te spreken. Het feit dat Schreuder zo’n goede band heeft met sterspeler Hakim Ziyech is een groot voordeel. “Het heeft een voordeel als je spelers langer kent. Ik vind het mentale aspect ook altijd erg belangrijk. Je moet als coach weten hoe je spelers het beste kunt benaderen om het maximale rendement te halen. Dit is als staf en als coach heel belangrijk. Het is een voordeel dat Hakim en Alfred elkaar al kennen”, aldus Ten Hag.