Richairo Zivkovic wordt door vele gezien als groot talent. Volgens Peter Hoekstra, oud-speler van Ajax en PSV, is het de 19-jarige aanvaller te veel komen aanwaaien. Zelf kan de talentvolle spits die opmerking wel enigszins begrijpen. “Vroeger gebeurde dat wel, ja. In die tijd heb ik niet alles gegeven om te bereiken wat ik nu heb bereikt. Ik heb daarvoor niet honderd procent gegeven. Bij Groningen was ik destijds tweedejaars B-junior en toen moest ik ‘als straf’ met Jong meetrainen, omdat het mij allemaal te gemakkelijk afging. Ze dachten dat mijn houding en het gemakzucht waarmee ik speelde wel zou worden aangepakt als ik met Jong zou meetrainen. Alleen wat bleek: bij Jong deed ik het ook goed. Toen plaatste ze me naar het eerste. Ik kon uiteindelijk prima op het niveau van de trainingen meekomen. Elke donderdag trainde ik met het eerste mee en op een gegeven moment belde trainer Robert Maaskant dat ik bij de selectie zat”, vertelt Zivkovic in een aflevering van ‘Bij Andy in de auto’.
Niet lang daarna groeide de spits uit tot vaste waarde van de eerste selectie. Hij werd de jongste debutant en de jongst scorende speler in het shirt van FC Groningen, waarmee hij onder andere Arjen Robben achter zich laat. Dit seizoen werd de talentvolle spits verhuurd aan Willem II. Bij de Tilburgse club zou hij in de tweede seizoenshelft niet veel speelminuten meer gaan maken, waardoor Ajax hem eind januari terug naar Amsterdam haalde. “Ik speelde de eerste drie wedstrijden in de spits. Daarna raakte ik twee weken geblesseerd en moest ik aan de buitenkant spelen. De trainer vroeg of ik daar wilde spelen, omdat het team me daar nodig had. Dat wilde ik natuurlijk, want als het team mij daar nodig heeft dan vind ik het prima om daar spelen.”
Volgens hem ging dat in de eerste paar wedstrijden best goed. “Daarna werd het eigenlijk steeds moeilijker. De rest van de eerste seizoenshelft heb ik daar gestaan en toen heb ik in de winterstop aangegeven dat ik liever in de spits wilde spelen. Ik wist dat ik dan achteraan zou sluiten, maar ik wilde er gewoon voor gaan om in de spits te voetballen. Streppel gaf toen aan dat er op korte termijn geen minuten voor mij waren weggelegd en toen hebben we besloten dat ik zou vertrekken. Ik had wel een aantal verhuur-opties, maar alles ketste eigenlijk op het laatste moment af. Uiteindelijk belde Overmars mij in de avond op dat ik terug moest en kon komen naar Ajax.”
Bekijk hier de hele aflevering van ‘Bij Andy in de auto’: